L'Italie tentera d'égaler son record d'Atlanta

L’Italie se présentera aux Jeux olympiques de Sydney avec l’objectif difficile d’égaler ou de faire mieux qu’aux JO d’Atlanta en 1996, où elle avait obtenu 35 médailles. À Atlanta, la Squadra azzurra avait réalisé un authentique exploit, remportant 13 médailles d’or, 10 d’argent et 12 de bronze, le meilleur score jamais obtenu par le sport italien aux Jeux. Les sports collectifs représentent de sérieux espoirs de médailles. En volley-ball, les Italiens ont tout remporté à l’exception du titre olympique, échouant en finale à Atlanta face aux Pays-Bas. En football, l’Italie tentera de se consoler de sa défaite en finale de l’Euro 2000, et pourra compter sur une formation composée essentiellement de joueurs aguerris dans le Calcio, revanchards après l’élimination sans gloire contre le Nigeria, champion olympique, en 1996. Enfin, le water-polo pourrait permettre aux Italiens de rééditer leur triomphe de Barcelone. La sélection, totalement renouvelée, semble être de taille à rivaliser avec la Hongrie, l’Espagne, la Yougoslavie et la Russie. En athlétisme, Fiona May au saut en longueur, battue aux Mondiaux de Séville en 1999 par l’Espagnole d’origine cubaine Niurka Montalvo, privée des Jeux par la fédération cubaine, et Fabrizio Mori, le surprenant vainqueur du 400 m haies en Espagne, semblent les mieux armés pour obtenir une médaille. L’inconnue Pantani Point fort traditionnel, l’escrime devrait permettre aux Transalpins de glaner plusieurs titres. Giovanni Trillini et Valentina Vezzali au fleuret et Angelo Mazzoni à l’épée paraissent en mesure de se distinguer. En natation, Massimiliano Rosolino s’annonce comme l’un des favoris sur 200 m quatre nages, dont il détient la meilleure performance mondiale de l’année (2’00’’62). En cyclisme, si la condition de Marco Pantani constitue une réelle inconnue, l’Italie fonde de gros espoirs sur des coureurs complets comme Francesco Casagrande, Michele Bartoli et Paolo Bettini. L’aviron n’a pas encore remplacé l’équipage légendaire formé par les frères Agostino et Carmine Abbagnale, deux fois sacré et une fois deuxième. Mais Agostino, qui participera au quatre de couple, peut fort bien monter une fois de plus sur un podium, même sans son frère aîné. Enfin, l’équipe de tir sera emmenée par l’inusable Roberto Di Donna au pistolet à 10 m, qui figurera comme l’un des candidats au titre suprême.