Le triathlon, onze ans et déjà olympique

Onze ans après la création de l’International triathlon union (ITU), le triathlon sera l’un des deux nouveaux sports, avec le taekwondo, à Sydney. Il doit cette ascension ultra rapide à deux hommes : Juan Antonio Samaranch, président du Comité international olympique (CIO), et le Canadien Les McDonald, qui vient d’être réélu pour quatre ans à la tête de l’ITU, qu’il préside depuis sa fondation. Les Australiens, qui excellent dans ce sport tant chez les dames que chez les messieurs, n’y ont pas été étrangers non plus. Séduit par ce sport moderne qui a connu un énorme développement à partir des États-Unis en un quart de siècle, Samaranch fut présent en Avignon (France) lors du congrès fondateur de 1989. Il recommanda de rendre classiques, parmi le foisonnement des épreuves et des distances, le 1 500 m pour la natation, les 40 km pour le cyclisme et les 10 km pour la course à pied. Ce qui fut fait pour le premier championnat du monde officiel organisé à cette occasion. McDonald a toujours fait de la consécration olympique du triathlon son cheval de bataille. Il est parvenu à ses fins dès le 3 septembre 1994, le triathlon étant inscrit au programme des Jeux lors de la session du centenaire du CIO organisée à la Sorbonne, à Paris. Selon McDonald, pas moins de 126 pays feraient partie de l’ITU. En fait, guère plus de 70 participent aux différents championnats du monde, celui dit des courtes distances ayant adopté les canons olympiques recommandés par Samaranch. À Sydney, le triathlon se déroulera sur le site célèbre de l’Opéra. Les Australiens espèrent bien y obtenir la première médaille d’or des Jeux lors de l’épreuve féminine, qui aura lieu le lundi 16 septembre.