Milliardaire discret et collectionneur d'art

Le docteur Gustav Rau, héritier d’un immense empire industriel, a préféré tourner le dos à ses usines pour consacrer sa vie aux enfants d’Afrique et à la constitution d’une exceptionnelle collection d’art. Gustav Rau, 78 ans, est né à Stuttgart, où il vit aujourd’hui. Après des études d’économie, il intègre l’entreprise d’accessoires automobiles de son père puis se lance dans la médecine à 40 ans. Héritier de l’empire paternel et, par son oncle, du cube Maggi, il revend tout pour partir en Afrique. Pédiatre au Nigeria pendant quelques années, il se rend ensuite au Zaïre où il fait construire un hôpital dans la région de Bukavu. Il y nourrit jusqu’à 10 000 enfants par jour. Aujourd’hui, l’hôpital fait les frais du conflit entre Hutus et Tutsis et a été confisqué par les rebelles. Pendant ces années, le Dr Rau revient de temps en temps en Europe pour écumer les salles des ventes et constituer sa collection d’œuvres d’art, «le patrimoine de ses enfants d’Afrique». Doté d’un œil infaillible et d’une fortune colossale, il accumule près d’un millier de peintures, sculptures et objets, parfois dans des conditions cocasses. Il acquiert ainsi La Mer à l’Estaque de Cézanne grâce au brouillard londonien. En effet, le jour de la vente, le «fog» avait empêché les avions des principaux marchands d’atterrir. Le Dr Rau, plus prudent, avait regardé la météo et préféré prendre le ferry. Il n’a pas eu d’enchérisseur sérieux. À sa mort, sa collection privée, la plus belle du monde après celle du baron Thyssen, reviendra à l’Unicef, le fond des Nations unies pour l’enfance qui sera chargé de la gérer. Les chefs-d’œuvre seront mis en dépôt au Musée du Luxembourg, à Paris.