Les athlètes aborigènes interdits de drapeau

Cathy Freeman et d’autres Australiens d’origine aborigène ont reçu l’ordre de ne pas arborer le drapeau aborigène lors des Jeux olympiques de Sydney sous peine de perdre leurs médailles, a déclaré lundi soir le président de la Commission des Aborigènes et habitants du détroit de Torres, Geoff Clark. Selon une responsable du Comité olympique australien (AOC), le déploiement du drapeau aborigène va à l’encontre des règlements du Comité international olympique (CIO). «Parce que le drapeau aborigène n’est pas une bannière nationale, nous avons peur que les athlètes prennent le risque d’enfreindre le paragraphe 61 de la Charte olympique», a indiqué la porte-parole de l’AOC. Selon cette règle, «aucune manifestation ou propagande d’ordre politique, religieux ou racial n’est autorisée dans les enceintes olympiques». La charte stipule aussi que le CIO est en droit de disqualifier temporairement ou définitivement les athlètes et de leur confisquer leurs médailles. Freeman, double championne du monde du 400 m, avait fait sensation en s’enveloppant à la fois des drapeaux aborigène et australien après sa course victorieuse lors des championnats du monde à Athènes en 1997. En 1994, elle s’était fait réprimander pour avoir brandi le drapeau aborigène (rouge, ocre et noir) après sa victoire aux jeux du Commonwealth, à Victoria (Canada). Cependant, le Comité d’organisation des Jeux olympiques de Sydney (Socog) a nié avoir interdit aux spectateurs d’apporter des drapeaux aborigènes dans les stades. Le chargé de relations avec les médias du Socog, Milton Cockburn, a confirmé que seuls les drapeaux des pays participants étaient officiellement autorisés, mais que le CIO n’avait rien contre les drapeaux aborigènes s’ils ne dépassaient pas une certaine dimension. «Les spectateurs ont le droit d’apporter des drapeaux à condition qu’ils ne mesurent pas plus d’un mètre sur deux et qu’ils ne gênent pas la vue des autres spectateurs», a précisé M. Cockburn. «Les gens n’ont pas le droit d’apporter les drapeaux de pays non participants mais nous avons clairement affirmé avec le CIO que l’interdiction ne concernait pas le drapeau aborigène», a-t-il ajouté.