Le Marocain Hicham el-Guerrouj a montré qu’il restait le maître du demi-fond en réalisant la troisième performance mondiale de tous les temps (3’27’’21) sur le 1 500 m de Zurich, quatrième étape de la Golden League d’athlétisme marquée par un retour convaincant de l’Américain Maurice Greene et un doublé 100 m longueur arraché par sa compatriote Marion Jones. Si el-Guerrouj n’a pu tenir sa promesse de record du monde, sa victoire à Zurich n’a fait que consolider sa place de favori pour le 1 500 m olympique. «Je voulais battre mon record (3’26’’00), mais Ngeny a essayé de bloquer la course», expliquait le champion du monde qui a devancé de près d’une seconde le Kényan Noah Ngeny. «J’ai montré à mes adversaires et admirateurs que je peux m’adapter à n’importe quel type de course. Que je ne crains personne dans les 500 derniers mètres», a poursuivi l’Étoile de Berkane après un final qui a soulevé la hola dans les tribunes, toujours aussi garnies et bruyantes, du Letzigrund Stadium. Dans sa foulée, le Français Driss Maazouzi a pris une brillante cinquième place en 3 min 32 sec 01/100, à 90/100 de son record de France, mais 40/100 de moins que son précédent meilleur chrono de l’année. Mehdi Baala, lui, pointait à cinq centièmes. Centième et centimètre Greene était ravi de sa victoire, ou plutôt de ses deux succès, puisqu’il s’est aisément imposé en séries (10’09), avant d’empocher la finale en 9 sec 94/100, soit à trois centièmes de son meilleur chrono de l’année. Plus que satisfaisant pour quelqu’un qui restait sur une blessure à la cuisse gauche en finale du 200 m des trials et n’avait obtenu le feu vert médical que la semaine dernière. «Vous voyez, je vais bien», lançait le recordman du monde, particulièrement satisfait de son départ en finale. «C’était la meilleure partie de ma course», commentait-il, se plaignant toutefois d’une certaine mollesse dans les 15 derniers mètres due «à un manque d’énergie». Greene était toutefois assez fort pour devancer Obadele Thompson, sprinteur des Barbades qui est également passé sous les 10 secondes (9,97) pour griller de politesse le Trinidadien Ato Boldon peu convaincant. Pour Marion Jones, tout s’est joué à un centième et un centimètre. Coupable d’un faux départ, elle a dû ensuite surmonter une mise en action lente sur 100 m, avant de revenir sur sa compatriote et rivale Inger Miller et la passer d’un coup d’épaule sur le fil. Quant à la longueur, elle l’a empochée grâce à un bond à 6,93 m à son cinquième essai pour ajouter un centimètre aux 6,92 m réussis par la Bulgare Iva Prandhzeva au premier essai. Ottey souriante «Dans l’ensemble ce fut une journée horrible, reconnaissait Jones sans perdre le sourire. Mais je sais que cela va m’arriver et le plus important est que j’ai réussi chaque fois à m’en sortir. C’est ce qui me rend heureuse et confiante pour la suite». Jones, plus que jamais déterminée à glaner cinq titres à Sydney, s’est déclarée ravie d’avoir couru contre la Jamaïquaine Merlene Ottey, 3e du 100 m en 11 sec 06/100, alors que la Française Christine Arron n’était jamais dans le coup pour terminer au 5e rang en 11 sec 16/100. «Même si elle n’est pas encore à son meilleur niveau, c’est toujours excitant de courir contre une légende», a déclaré Jones tandis que Ottey, punie pour dopage avant d’être blanchie, affichait un sourire des bons jours. L’Américaine Gail Devers confirmait son statut de reine du 100 m haies en survolant sa course en 12 sec 39/100 tandis que son compatriote Allen Johnson arrachait par miracle la victoire sur 110 m haies qui semblait pourtant promise au Cubain Anier Garcia. À l’arraché aussi, leur compatriote Angelo Taylor coiffait sur le fil le Sud-Africain Llewellyn Herbert sur 400 m haies tandis que l’Allemand Danny Ecker remportait la perche avec 5,85 m. Maksim Tarasov, le champion du monde, pointait au 3e rang (5,80 m), Jean Galfione, le champion olympique, au 8e (5,70 m). Quant à l’Ukrainien Serguei Bubka, il devait se contenter d’une barre à 5,50 m, la première de sa saison en plein air. L’Éthiopien Haile Gebreselaissie avait le droit de conclure la soirée en remportant le 5 000 m, non sans puiser dans ses ressources. À la grande joie d’un public suisse dont il est le chouchou.
Le Marocain Hicham el-Guerrouj a montré qu’il restait le maître du demi-fond en réalisant la troisième performance mondiale de tous les temps (3’27’’21) sur le 1 500 m de Zurich, quatrième étape de la Golden League d’athlétisme marquée par un retour convaincant de l’Américain Maurice Greene et un doublé 100 m longueur arraché par sa compatriote Marion Jones. Si el-Guerrouj n’a pu tenir sa promesse de record du monde, sa victoire à Zurich n’a fait que consolider sa place de favori pour le 1 500 m olympique. «Je voulais battre mon record (3’26’’00), mais Ngeny a essayé de bloquer la course», expliquait le champion du monde qui a devancé de près d’une seconde le Kényan Noah Ngeny. «J’ai montré à mes adversaires et admirateurs que je peux m’adapter à n’importe quel type de course. Que je ne...
