Distinguer un octet de caractère

À l’exception de certains jeux de caractères spéciaux, comme l’Unicode, un caractère occupe un octet et cela aussi bien sous MS-Dos que sous Windows. Mais un fichier ne contient pas que les caractères proprement dits. En premier lieu, il héberge des attributs de mise en forme, tels que les changements de polices de caractères ou les éléments de mise en page. Si le document a été rédigé avec un traitement de texte comme Word, le fichier comprend également l’historique des modifications que l’utilisateur lui apporte, ainsi que des données permettant l’activation de la fonction d’annulation (la commande Undo). Les traitements de texte récents permettent aussi de stocker diverses versions d’un document dans un même fichier. Vous pouvez vous convaincre de la différence entre la taille du fichier et le nombre de caractères en tapant votre texte avec le Bloc-notes (Notepad) de Windows. Ce dernier, qui ne permet aucun enrichissement typographique des caractères, crée effectivement un fichier dont la taille représente à peu de choses près le nombre de signes tapés. Par ailleurs, n’oubliez pas que, quelle que soit la taille d’un fichier, celui-ci occupe toujours un nombre entier de secteurs sur le disque dur. Ainsi, si ces secteurs ont une taille de 32 Ko (cette dernière dépend du formatage de la partition), votre texte occupera 32 768 octets (32 Ko) sur le disque dur, même s’il n’est constitué que de 20 caractères.