Expo-Syrie à Québec

Le plus ancien témoignage de la présence humaine au Proche-Orient, un pic en silex datant d’un million d’années, est exposé jusqu’en janvier 2001 à Québec, parmi 400 objets rendant témoignage de la «Syrie, terre de civilisations». Bijoux, statues, mosaïques, textes en écriture cunéiforme, masque en or ou bas-reliefs, nombre de musées de Damas, Alep, Hama ou des villes de l’est du pays ont prêté au Musée de la civilisation leurs richesses, dont certaines sortent pour la première fois de Syrie. Ainsi d’une broche en or et rubis datant de 200 après J-C, venue du musée de Damas, ou d’une mosaïque d’Hercule de 300 après J-C, sortie du musée d’el-Maara. Une petite stèle en albâtre de 3000 avant J-C, issue des réserves du musée de Deir ez-Zor, est même, selon les organisateurs, «montrée pour la première fois en public», avec sa bouche triangulaire représentant un sexe féminin. On peut voir la plus ancienne partition musicale connue, des notes et un texte inscrits sur une stèle en terre cuite datant de 1400 avant J-C. Une hache d’apparat, faite de fer et de carbone en 1500 avant J-C, témoigne des tout premiers essais au monde de fabrication d’acier. Une plaquette incisée en calcaire, de 2500 avant J-C, représente un guerrier se protégeant avec un bouclier, un élément de l’armure qu’on croyait pourtant inventé par les Assyriens seize siècles plus tard. On apprend aussi que c’est en Syrie qu’on a pratiqué pour la première fois au monde la culture des céréales et l’élevage domestique. L’exposition, qui montre les traces laissées en Syrie par les civilisations assyrienne, grecque, romaine ou byzantine, finit sur un hommage aux savants musulmans, à leurs traités de médecine et à leurs bistouris. «L’encre du savant est plus sacrée que le sang du martyr» et «la science est plus méritoire que la prière», disait le prophète Mahomet. Après le Musée de la civilisation de Québec, l’exposition se rendra en janvier à Edmonton (Alberta) puis dans plusieurs villes des États-Unis, telles San José (Californie), Denver (Colorado) et New York.