Invention - Nourrir les bébés de cosmonautes Le biberon de l'espace

Une jeune Alsacienne, passionnée depuis son plus jeune âge par l’espace et l’apesanteur, a inventé un biberon révolutionnaire capable de nourrir sans effort d’hypothétiques bébés astronautes mais aussi les bien réels cyclistes de compétition. Patricia Gourinat, 26 ans, a eu l’idée de ce «Bib’Espace» lors d’un stage de vols pour astronautes amateurs il y a deux ans. «Comment pourrais-je nourrir mon bébé s’il m’accompagnait dans l’espace ?», s’était interrogée cette jeune mère qui a aujourd’hui deux garçons de deux ans et demi et un an. Le problème, c’est qu’en apesanteur, le liquide a tendance à s’amasser en sphère au centre de gravité du biberon, réclamant aux nourrissons un effort incompatible avec leurs forces pour s’alimenter en tétant. Aidée par son mari, ophtalmologue spécialiste en médecine spatiale, cette jeune femme a conçu patiemment son projet, fabriquant même un premier prototype qu’elle a déjà testé en apesanteur. «L’espace, c’est une affaire familiale», a-t-elle expliqué, en confiant que son mari avait suivi une formation à la cité des Étoiles de Moscou (en 1994 et 1995), et que son beau-père et son beau-frère étaient eux aussi atteints par le virus spatial. Patricia, qui a une simple formation de fleuriste, se dit «autodidacte». Mais elle a cependant réussi à convaincre le conseil général du Bas-Rhin du sérieux de son projet et elle a reçu une subvention de 100 000 francs (15 000 dollars) pour le réaliser. Avec cette somme, elle a déposé une demande de brevet et sollicité l’École nationale supérieure des ingénieurs de construction aéronautique une étude sur la mécanique des fluides et sur les matériaux les plus appropriés pour la fabrication de la tétine, du réceptacle et de sa valve. Le «Bib’Espace» est conçu comme un récipient à clapet avec un ballon en caoutchouc à l’intérieur. Le lait s’écoule dans la bouche du bébé par une tétine grâce à une pression manuelle, sans effort et sans risque de fuite, explique Patricia Gourinat sans autres détails, dans l’attente de son brevet. Le biberon peut aussi contenir des purées, des crèmes glacées. «L’avantage, c’est qu’il fonctionne dans toutes les positions, la tête en bas, ou en position couchée», dit son inventrice. D’où l’intérêt non seulement pour des bébés prématurés, qui n’ont pas la force de téter un biberon normal, mais pour des handicapés ou des personnes grabataires, à qui l’objet rendra un peu d’autonomie, ou même pour des sportifs, cyclistes ou alpinistes, qui n’auront plus besoin de lever la tête pour boire. «J’ai déjà contacté plusieurs industriels qui se sont montrés intéressés par cette invention», a indiqué Patricia. «Et j’irai jusqu’au bout pour défendre ce projet qui me tient à cœur», affirme-t-elle.