L'Airbus militaire : un programme de 5 milliards d'euros

Le coût de développement de l’Airbus militaire (A400M) est estimé à 5 milliards d’euros, a indiqué samedi devant la presse Adolfo Revuelta, chef du projet A400M au sein du nouveau géant européen de l’aéronautique et de la défense EADS. «Les industriels sont prêts à en financer vingt-cinq pour cent», a-t-il ajouté lors d’un séminaire d’information organisé par EADS à Oxford, le reste devant être assuré par les sept pays participant au projet, l’Allemagne, la France, la Grande-Bretagne, l’Espagne, la Belgique, l’Italie et la Turquie. «Nous sommes en train de discuter les termes du contrat avec ces sept pays», a indiqué M. Revuelta, en précisant que l’objectif était de signer ce contrat pour le lancement industriel de l’appareil en mars 2001, les livraisons devant débuter en 2007. Les besoins des sept pays participant au programme sont actuellement évalués à un total de 220 appareils, a indiqué M. Revuelta. D’autres pays, comme le Portugal et le Danemark, étudient la possibilité de se joindre au programme A400M, a-t-il également indiqué. Une réunion des ministres de la Défense des sept pays concernés par ce projet d’avion de transport militaire est prévue jeudi 27 juillet en Grande-Bretagne dans le cadre du salon aéronautique de Farnborough, au cours de laquelle les niveaux de commande devraient être fixés. Les ministres devraient également s’engager à cette occasion sur la date de notification du contrat aux industriels, selon le ministère français de la Défense. M. Revuelta a par ailleurs annoncé que le choix du moteur de l’Airbus militaire serait fait cette année, «à l’automne». Deux moteurs sont en concurrence, le BR700-TP de Rolls-Royce et le M138 proposé par un consortium européen avec la Snecma (France), MTU (Allemagne), FiatAvio (Italie) et ITP (Espagne). Il a évalué à 85 millions d’euros le coût unitaire de l’A400M. Le projet A400M est porté par une filiale du consortium européen Airbus, Airbus military company (AMC), créée à cet effet en janvier 1999. La Grande-Bretagne, l’Allemagne et la France ont évalué leurs besoins d’A400M à respectivement 25, 75, et 50 appareils, a rappelé M. Revuelta. L’A400M est la réponse d’Airbus au programme européen ATF (avion de transport futur) pour remplacer à terme les C-130 Hercules et C-160 Transall militaires de ces sept pays. Deux autres solutions concurrentes ont été avancées: une offre conjointe américaine proposant un panachage de C-130 J (Lockheed-Martin) et de gros porteurs C-17 (Boeing), et un dérivé de l’avion russo-ukrainien An-70 (Antonov).