Ces grands joueurs qui ont tiré leur révérence

Plusieurs grands noms du football européen, dont le recordman mondial des sélections (150), l’Allemand Lothar Matthaeus, ont porté une ultime fois le maillot national, pas toujours avec bonheur, à l’occasion de l’Euro2000, dernier grand tournoi du siècle. Veni, vidi... et puis c’est tout. Pour Matthaeus et pour le Roumain Gheorghe Hagi, la dernière sélection a même eu un goût plutôt amer. Les deux stars internationales, qui avaient tous deux accepté de reprendre du service après une retraite annoncée, méritaient sans doute une sortie plus glorieuse. En guise de cadeau pour sa 150e apparition avec la Mannschaft, c’est sous les lazzi et les quolibets que l’ancien capitaine allemand, 39 ans, a quitté la scène internationale, après une déroute de son équipe face au Portugal (3-0), synonyme d’élimination humiliante dès le premier tour. L’Euro de Matthaeus a été un calvaire. Fortement mis en cause par la presse pour sa piètre performance contre la Roumanie (1-1), celui qui a été sacré champion du monde, d’Europe, d’Allemagne et d’Italie, est allé jusqu’à proposer de se retirer avant même le dernier match. La 125e sélection n’a pas davantage porté bonheur à Hagi. Le capitaine roumain, 35 ans, a été exclu lors du quart de finale perdu face à l’Italie (0-2) après avoir reçu deux cartons jaunes, le premier pour un tacle violent sur Antonio Conte (54), le second pour une simulation dans la surface (59). Au lendemain de la défaite, la presse roumaine a brûlé son idole au point de le faire pleurer. Avant de faire marche arrière pour réhabiliter son héros, estimant au bout du compte qu’il avait bel et bien été déséquilibré par Gianluca Zambrotta. Le maire de Bucarest a même lancé une collecte de fonds pour lui ériger une statue. Maigre consolation après cette sortie manquée. La fin n’a pas été beaucoup plus glorieuse pour le capitaine anglais Alan Shearer. À 29 ans, l’attaquant de Newcastle a inscrit (sur penalty) son 30e but pour sa 63e et ultime sélection contre la Roumanie. Mais l’Angleterre s’est finalement inclinée (3-2) et a été sortie sans gloire au premier tour. La dernière compétition du Néerlandais Dennis Bergkamp laisse également un goût d’inachevé. Les Pays-Bas ont certes atteint les demi-finales, mais pour le pays organisateur, seule la victoire était belle. L’attaquant d’Arsenal, 31 ans, n’a pas manqué de penalty contre l’Italie, mais le recordman de buts marqués en équipe nationale (37 buts), en 79 sélections, n’a pas amélioré son total au cours de la compétition. Victime de la phobie des avions, il n’ira pas à la Coupe du monde de 2002, au Japon et en Corée du Sud. Le libero français Laurent Blanc, 34 ans, lui aussi tire sa révérence. Après avoir été privé de finale au Mondial-98, le défenseur de l’Inter Milan a fêté dimanche sa 95e et dernière sélection sur la pelouse à Rotterdam, contre l’Italie.