Rifaat el-Assad dément toute demande de soutien à Israël

Rifaat el-Assad a démenti hier avoir demandé l’aide d’Israël pour accéder au pouvoir à Damas. «Cette information n’a aucun fondement», a déclaré M. Hareth el-Kheir, porte-parole de M. Rifaat el-Assad, dans un communiqué. La radio publique israélienne a affirmé mardi que l’oncle de Bachar el-Assad avait demandé ces derniers mois le soutien d’Israël pour prendre le pouvoir à Damas. Rifaat el-Assad, qui vit en exil en Europe, a utilisé un intermédiaire pour prendre contact notamment avec l’ambassadeur d’Israël aux Nations unies Yéhouda Lancry, qui a rendu compte de cette démarche au ministre des Affaires étrangères David Lévy, a ajouté la radio. En échange d’un appui d’Israël, Rifaat el-Assad aurait promis que la Syrie sous sa direction «agirait pour imposer le calme et la sécurité au Liban-Sud», a ajouté la radio, en affirmant que M. Lancry avait refusé de confirmer ou démentir ces informations. Rifaat el-Assad, qui a été chassé de son pays en 1995 puis destitué de son poste de vice-président en 1998, s’est posé en rival de Bachar après la mort le 10 juin du président Hafez el-Assad. Évoquant la désignation de Bachar, son neveu âgé de 34 ans, comme candidat officiel à la présidence, il avait accusé les dirigeants syriens d’avoir «violé la Constitution en faisant fi de la légalité et de la volonté du peuple».