Trois ministres du Meretz font défection à leur tour

Les trois ministres du parti laïc de gauche israélien Meretz ont présenté hier soir leur démission au Premier ministre Ehud Barak, a rapporté la radio publique. Les ministres de l’Éducation Yossi Sarid, du Commerce et de l’Industrie Ran Cohen et de l’Agriculture Haïm Oron, ont remis les lettres à M. Barak dans sa résidence privée de Kochav Yaïr au nord de Tel-Aviv, à 22h30 heure locale (19h30 GMT). Cette action faisait suite à une décision en ce sens des 10 députés du parti que les ministres du Meretz quittent la coalition de M. Barak afin de marquer leur désaccord sur les solutions envisagées pour résoudre la crise gouvernementale avec le parti ultraorthodoxe sépharade Shass. Les démissions prendront effet vendredi soir, soit 48 heures après avoir été présentées, conformément à la loi. «Nous ne pouvons faire de nouvelles concessions au Shass, mais nous ne voulons pas non plus mettre des bâtons dans les roues au processus de paix et prendre la responsabilité de la chute du gouvernement», a affirmé à la radio M. Sarid, qui est le chef du Meretz, à l’issue de la réunion au Parlement. M. Sarid s’était déclaré prêt à quitter la coalition tout en soutenant de l’extérieur le gouvernement, notamment pour tout ce qui concerne le processus de paix avec les Palestiniens. Pour sa part, la députée Zehava Gal-On, chef du groupe parlementaire du Meretz, a affirmé à la radio : «Le parti est prêt à payer le prix, par responsabilité envers le gouvernement et celui qui est à sa tête, et envers la paix». Auparavant, elle avait indiqué : «Nous ne sommes pas d’accord pour faire les frais de cette crise en privant Yossi Sarid du contrôle du réseau scolaire du Shass pour le confier à une nouvelle autorité». M. Sarid est la bête noire du Shass (17 députés sur 120), qui lui reproche notamment d’avoir soumis le renflouement financier de son réseau scolaire à l’assainissement préalable de sa gestion. Il lui reproche en outre d’avoir jusqu’à présent refusé d’octroyer des prérogatives réelles au vice-ministre Shass de l’Éducation Meshulam Nahari.