Lothar Matthaeus, une fin pathétique pour une carrière exceptionnelle

Lothar Matthaeus, auteur d’une carrière d’exception, avait annoncé que l’Euro2000 serait son dernier tournoi international, mais il s’attendait sans doute à une sortie plus glorieuse que celle que lui a réservée un public allemand dégoûté par sa performance contre le Portugal, mardi. Battus 3 à 0 après une rencontre qui sonnait davantage comme une débandade, Matthaeus, comme tous ses coéquipiers, a dû quitter le terrain de Rotterdam sous les sifflets des supporteurs qui le portaient jadis en triomphe. Mais l’ex-capitaine du onze allemand avait conscience, dès avant ce match qui a signé l’élimination allemande au premier tour du championnat d’Europe des nations, qu’il avait perdu la faveur du public. La semaine dernière, celui qui a été sacré champion du monde d’Europe, d’Allemagne et d’Italie, reconnu meilleur joueur du continent et du monde, recordman mondial des sélections en équipe nationale (150), avait même offert de prendre sa retraite au sélectionneur Erich Ribbeck après avoir été mis en cause par une presse qui soulignait ses mauvaises performances. La très sérieuse Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) constatait ainsi après le match d’ouverture contre la Roumanie (1-1) que les coéquipiers de l’ancien capitaine du onze allemand voyaient désormais en lui «un risque». «Ceux qui sont sur le terrain avec lui commencent à en avoir assez de courir pour lui», soulignait le journal. Ribbeck, lui-même très controversé et qui a donné sa démission dès hier, lui avait toutefois renouvelé sa confiance. Avenir incertain Hier, l’Allemagne, qui s’est réveillée avec une gueule de bois mâtinée de colère, réclame d’autres têtes et un remaniement total de la Mannschaft. À 39 ans, le joueur aux 23 buts marqués en sélection et aux cinq Coupes du monde disputées, vit un avenir incertain sur les terrains. Sous contrat jusqu’en novembre aux New York/New Jersey MetroStars, Matthaeus n’excluait pas fin mai d’offrir à un club de Dubaï ses talents de quadragénaire galopant. À l’époque, beaucoup voyaient aussi en lui le futur sélectionneur de l’équipe nationale, dans laquelle il avait fait ses débuts il y a 19 ans, en 1980, contre les Pays-Bas. Depuis, il avait porté à 67 reprises le brassard de capitaine, jusqu’en décembre 1994, date à laquelle il avait été écarté par le sélectionneur de l’époque, Berti Vogts. Il avait réendossé le maillot national allemand en 1998. L’Euro2000 devait être pour ce joueur le dernier grand rendez-vous, finalement décevant, d’une carrière internationale exceptionnelle après un palmarès impressionnant : cinq fois champion d’Allemagne (1985, 87, 94, 97, 99), deux fois vainqueur de la Coupe (1986 et 98) avec le Bayern Munich, champion d’Italie avec l’Inter Milan (1989), champion du monde 1990, champion d’Europe 1980 et double vainqueur de la Coupe de l’UEFA (Inter en 1991 et Bayern en 1996).