Ces dernières années, McLaren-Mercedes et Mika Hakkinen se présentaient en position de force au Grand Prix de France de Formule 1 sur le circuit de Nevers/Magny-Cours (centre). L’équipe anglo-allemande et le pilote finlandais comptaient un avantage sur Ferrari et Michael Schumacher. Cette fois, les rôles sont inversés. «Ça change, a déclaré l’Allemand. Par le passé nous n’étions pas assez performants en début de saison et nous commencions à effectuer notre remontée à mi-saison. Cette année, nous avons été dans le coup dès le premier Grand Prix». À tel point que la Scuderia et Michael Schumacher ont marqué le championnat du monde avec cinq victoires en huit courses, et relégué McLaren-Mercedes, David Coulthard et Mika Hakkinen à distance respectable (22 et 24 points). Dès lors, l’équipe de Ron Dennis ne peut plus se permettre le moindre faux pas, se devant ainsi de réagir à Magny-Cours. Orages prévus «Je reste confiant, a expliqué le double champion du monde finlandais. Il y a encore pas mal de Grands Prix et l’équipe est capable de rendre la voiture encore plus rapide pour les courses qui arrivent». Toutefois, McLaren, Hakkinen et Coulthard pourraient bien voir leur tâche se compliquer ce week-end encore. Si les qualifications devraient avoir lieu dans des conditions normales samedi, des orages sont en effet prévus pour dimanche. Le genre de condition que l’équipe britannique et ses pilotes n’affectionnent guère, mais que Michael Schumacher et Ferrari adorent. Pourtant Mika Hakkinen a déjà démontré qu’il pouvait être très rapide sous la pluie. Comme l’an passé à Magny-Cours quand, parti en 13e position après des essais catastrophiques, le Finlandais était remonté à la deuxième place, juste derrière Heinz-Harald Frentzen (Jordan-Mugen Honda). Des orages pourraient encore provoquer des surprises. Des pilotes comme Giancarlo Fisichella (Benetton-Supertec), Ralf Schumacher (Williams-BMW), Eddie Irvine (Jaguar) sont prêts à saisir la moindre opportunité. Sans oublier Jean Alesi (Prost-Peugeot) avide de réussir un «truc» devant son public et toujours à l’aise quand la piste s’humidifie. Mais peu importe les conditions dimanche. Hakkinen et Coulthard savent qu’ils devront jouer leur va-tout pour garder l’espoir dans la course au titre face à Michael Schumacher.
Ces dernières années, McLaren-Mercedes et Mika Hakkinen se présentaient en position de force au Grand Prix de France de Formule 1 sur le circuit de Nevers/Magny-Cours (centre). L’équipe anglo-allemande et le pilote finlandais comptaient un avantage sur Ferrari et Michael Schumacher. Cette fois, les rôles sont inversés. «Ça change, a déclaré l’Allemand. Par le passé nous n’étions pas assez performants en début de saison et nous commencions à effectuer notre remontée à mi-saison. Cette année, nous avons été dans le coup dès le premier Grand Prix». À tel point que la Scuderia et Michael Schumacher ont marqué le championnat du monde avec cinq victoires en huit courses, et relégué McLaren-Mercedes, David Coulthard et Mika Hakkinen à distance respectable (22 et 24 points). Dès lors, l’équipe de Ron Dennis...
