Syrie - Bachar reçoit le drapeau qui recouvrait le cercueil de son père Délire populaire pour l'adieu à Assad (photo)

En larmes, parfois hystériques, les Syriens ont adressé hier un dernier adieu à leur «Lion», le président Hafez el-Assad, qui a hissé en 30 ans la Syrie au statut de puissance régionale. Treize chefs d’État, dont le président français Jacques Chirac, le président palestinien Yasser Arafat et une centaine de délégations étrangères sont venus à Damas pour s’incliner devant la dépouille du président syrien et saluer son fils et successeur désigné, Bachar. De véritables scènes d’hystérie se sont produites à mesure que le cortège progressait dans les rues de la capitale. Des dizaines de femmes se sont évanouies, d’autres se sont jetées à terre, en hurlant de désespoir, dans des bousculades que la garde présidentielle a eu beaucoup de mal à maîtriser. À l’issue de la cérémonie officielle, le cercueil a été transporté par avion à Lattaquié puis acheminé par la route à Qerdaha, la ville natale de la famille Assad, où le défunt a été inhumé dans le mausolée construit pour son fils Bassel, disparu dans un accident de voiture en 1994. Bachar, le regard caché derrière des lunettes noires, suivait à pied le cercueil, entouré de ses deux frères, Majd et Maher, de son oncle Jamil et des plus hauts dignitaires du régime. Au terme de la cérémonie, l’imam chargé de la prière a remis le drapeau syrien qui recouvrait le cercueil à Bachar, 34 ans, désormais chargé de prendre les rênes du pouvoir.