Yasser Arafat s'est rendu à Damas via Le Caire

Le président palestinien Yasser Arafat a quitté Gaza hier pour Damas, via Le Caire, afin de participer aux funérailles du président syrien Hafez el-Assad, a indiqué son bureau. «M. Arafat doit se rendre au Caire pour évoquer le processus de paix avec le président égyptien Hosni Moubarak, puis à Damas où il conduira une délégation palestinienne aux funérailles du président syrien Hafez el-Assad», avait auparavant déclaré son principal conseiller, Nabil Abou Roudeina, à la radio palestinienne. M. Arafat n’a pas effectué de visite dans la capitale syrienne depuis 1996. Selon M. Abou Roudeina, M. Arafat a par ailleurs reporté de 24 heures ses entretiens, prévus mercredi soir à la Maison-Blanche, avec le président américain Bill Clinton, pour permettre à la secrétaire d’État Madeleine Albright de revenir à Washington et de participer à la rencontre, après avoir assisté la veille aux obsèques du chef d’État syrien.aux obsèques du président syrien. Hafez el-Assad était présenté lundi par l’influent quotidien pro-gouvernemental de Belgrade Politika comme «l’artisan de la Syrie moderne» et comme un homme «à la poigne de fer». Rappelant qu’il était appelé le «lion de Damas», Politika ajoutait que Hafez el-Assad était «un des hommes d’État qui s’est maintenu le plus longtemps sur la scène politique glissante du Proche-Orient».