Commémoration Les Little Ships célèbrent l'évacuation de Dunkerque

Une flotte de petits bateaux («Little Ships») a laissé derrière elle hier matin les célèbres falaises blanches de Douvres pour traverser la Manche, afin de célébrer l’évacuation de Dunkerque en 1940 de 340 000 soldats alliés. La flottille composée de 58 embarcations devait quitter le port britannique jeudi mais une mer difficile et de forts coups de vent ont retardé son départ. Il y a 60 ans, des centaines de bateaux de plaisance ou de pêche et d’embarcations de toutes sortes avaient résisté sous les balles allemandes durant l’opération «Dynamo». Cette flottille, surnommée «la grande marée des petits vaisseaux par Churchill», avait sauvé 340 000 soldats alliés d’une mort certaine ou d’une capture par les Allemands à Dunkerque. Mais la Royal Navy britannique a lancé cette semaine une polémique sur cet épisode héroïque en publiant un livre remettant en cause l’idée selon laquelle les civils ont joué un rôle majeur dans cette évacuation. Dans son ouvrage L’Évacuation de Dunkerque, Jock Gardner affirme que 230 446 soldats ont été délivrés dans le port de Dunkerque et 98 790 sur les plages. Or, la plupart auraient été, selon lui, transportés dans des bateaux civils réquisitionnés, dirigés par des officiers de la marine et des réservistes. Mais un autre historien, David Knowles, dont le livre Escape from Catastrophe (Sauvés de la catastrophe) est également sorti cette semaine, critique la tentative de la Navy de s’accaparer tout le prestige historique, au détriment des civils. Selon lui, aucun chiffre précis n’a été conservé.