Les conquérants de l'inutile

Dans la meurtrière course aux sommets de l’Himalaya, les Français ont payé un lourd tribut parmi les «conquérants de l’inutile», comme Lionel Terray appelait les alpinistes. Benoît Chamoux avait franchi tous les obstacles et se trouvait en compétition avec le Suisse Erhard Loretan, en octobre 1995 – tous les deux à l’assaut du Kangchenjunga (8 586 mètres) – pour être le troisième homme à avoir gravi les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres. Il est mort d’épuisement au sommet. Son compagnon de cordée Pierre Royer, 43 ans, qui avait renoncé sous le sommet, a également disparu. Chantal Mauduit, qui avait gravi plus de six sommets de plus de 8 000 mètres sans oxygène, a été emportée par une avalanche, en mai 98, à l’âge de 34 ans, alors qu’elle tentait l’ascension du Dhaulagiri (8 167 mètres). «On raye les noms un par un. C’est aussi le jeu de la montagne», avait déclaré Eric Escoffier à ses obsèques. Il a disparu trois mois plus tard, à l’âge de 38 ans, avec Pascale Bessières, 28 ans, sur l’arête sommitale du Broad Peak (8 047 mètres), au Pakistan. Il avait gravi cinq sommets de plus de 8 000 mètres.