NBA : Finale conférence Est New York égalise

Les New York Knicks, bien que décimés par les blessures, sont parvenus à battre les Indiana Pacers 91 à 89 lundi soir, maintenant intacts leurs espoirs de se qualifier pour la finale du championnat de la NBA pour la seconde année consécutive. Chacune des deux équipes l’ayant emporté devant son public, New York et Indiana se retrouvent maintenant à égalité 2 victoires à 2 avant que la série les opposant pour le titre de la Conférence Est ne revienne mercredi à Indianapolis. Les deux équipes en sont maintenant à huit rencontres depuis le début de la saison, dont 4 avant la phase finale, et chacune l’a emporté 4 fois à domicile et s’est inclinée 4 fois à l’extérieur. À ce petit jeu, s’il continue, c’est en principe Indiana qui détient l’avantage en raison de son meilleur classement (1er de la Conférence contre 3e) à l’issue de la saison régulière qui lui vaut de disputer, si besoin est, une rencontre de plus dans sa salle. Mais les joueurs entraînés par l’ancienne vedette des Celtics de Boston, Larry Bird, savent qu’il leur faut plus que jamais se méfier de cette équipe new-yorkaise qui, la saison dernière, leur avait barré la route de la finale en s’imposant 4 victoires à 2. «C’est vraiment frustrant», devait reconnaître Reggie Miller, la vedette de l’équipe et son principal réalisateur lundi avec 24 points. «Quand on est venu ici (au Madison Square Garden), nous menions 2 à 0 et nous espérions en prendre un, peut-être deux. Maintenant, la pression est de nouveau sur nous. Ils ont conservé leur service». Étrange équipe new-yorkaise qui paraît être plus à l’aise sans son pivot vétéran, Patrick Ewing, blessé au pied à Indianapolis et qui a manqué sa seconde rencontre d’affilée. Les Knicks ont récupéré un autre de leurs blessés (genou), Marcus Camby, qui, bien qu’encore convalescent, a joué 18 minutes, marquant 5 points et prenant 8 rebonds. Mais ils ont bien failli perdre Latrell Sprewell qui a disputé la rencontre avec un début de fracture au pied gauche. Mais il sera dit que rien ne rebutera cette équipe new-yorkaise qui, réalisant une première mi-temps de rêve, devait mener de 17 points au repos (57/40) grâce à la réussite insolente de Larry Johnson qui devait terminer avec 25 points, et du meneur de jeu Charlie Ward (16 points). Chapitrés par Larry Bird pendant la mi-temps, les joueurs d’Indiana devaient revenir au score en seconde mi-temps. Jalen Rose (18 points) ayant retrouvé son toucher, les Pacers se rapprochaient à un point (77/76) avec un peu moins de 7 minutes à jouer. Deux paniers à trois points de Johnson, qui devait en réussir 5, sur 5 tentatives, pendant tout le match. Un autre de Ward redonnait un peu d’air à New York qui devait ensuite s’accrocher à son avantage jusqu’au bout.