Tournoi de Rome Norman détrône Kuerten

Magnus Norman, vainqueur hier 6-3, 4-6, 6-4, 6-4, a empêché le tenant Gustavo Kuerten d’entrer dans les annales du tournoi de tennis de Rome aux côtés de Jim Courier (1992-93) et Thomas Muster (1995-96), les seuls à avoir réussi le doublé sur la terre battue du Foro Italico. Norman, 24 ans, a en tout cas étrenné avec bonheur sa première place au championnat mondial ATP, acquise samedi. Sur le chemin le menant au neuvième succès de sa carrière, le Suédois n’a perdu qu’un set en finale. Dimanche, en finale de cette épreuve des Masters Series de l’ATP Tour dotée de 2,95 millions de dollars, Norman, vainqueur en janvier à Auckland, prenait à la gorge un Kuerten ne semblant pas encore bien réveillé. Servant bien (17 points gagnants) et ne commettant que cinq fautes non provoquées contre 14 à son adversaire, il a rapidement mené 5-0 avant le réveil du Brésilien, qui perdait à Rome sa seconde finale de Masters Series après Miami. Kuerten revenait à 5-1, puis 5-2 et 5-3 après avoir sauvé des balles de premier set au 8e jeu, dont la première sur un ace. Norman emportait finalement la manche initiale à sa troisième balle. Heureux Dans le deuxième set, les deux hommes conservaient leurs services jusqu’au 10e jeu, un coup droit de Norman trop large permettait alors à Kuerten d’égaliser à une manche partout. Dans la troisième, en revanche, ils perdaient tour à tour leurs mises en jeu jusqu’à 2-2, puis le Brésilien menait 3-2. Mais le Suédois réussissait un break au 7e jeu et concluait le set sur un ace. Sur sa lancée, Norman dominait la 4e manche, le Brésilien se battait de toutes ses forces en sauvant quatre balles de match au 9e jeu à la grande joie du public romain. Mais, à 0/30 sur service Norman, le champion de Roland-Garros 1997 ratait le point du break en sortant largement un retour. Dès lors, rien ne pouvait plus arrêter la marche triomphale du Suédois qui concluait la partie de 3h 11 min après un retour de Kuerten dans les couloirs. Martinez exécute Coetzer L’Espagnole Conchita Martinez, tête de série n° 3, n’a pas laissé l’ombre d’une chance à la Sud-Africaine Amanda Coetzer, battue 6-1, 6-2, hier en finale du tournoi de Berlin, épreuve du circuit féminin dotée de 1,08 million de dollars. Malgré une blessure au tendon d’Achille qui l’a poussée à déclarer forfait par prudence pour le tournoi de Rome débutant lundi, la n° 8 mondiale a joué comme à son habitude : du fond du court, en puissance et, de préférence, le long des lignes. «Tout a marché comme sur des roulettes, déjà hier, et encore aujourd’hui. Je suis vraiment heureuse», déclarait Martinez, victorieuse samedi de la favorite suisse Martina Hingis, et déjà lauréate du German Open en 1998. «Malgré le score, c’était un match difficile, Amanda est une adversaire coriace et les points étaient longs», ajoutait Martinez qui n’a eu pourtant que peu à faire face à une Amanda Coetzer déconcentrée, auteur de trop nombreuses fautes directes, et surtout trop petite (1,57 m) pour atteindre ses hautes balles liftées. «Elle ne m’a pas laissé une chance», a dit la Sud-Africaine, dominée par l’Espagnole lors de huit de leurs neuf affrontements sur terre battue. En une heure et 23 minutes, la finale était réglée et la gagnante, souffrant du pied droit depuis sa demi-finale de double de samedi, pouvait se concentrer sur sa seconde finale de l’après-midi : celle du double qu’elle devait disputer dans la foulée avec sa compatriote Arantxa Sanchez contre Amanda Coetzer et l’Américaine Corina Morariu. Le triomphe de Conchita Martinez à Berlin couronne un début de saison tonitruant. Finaliste à Gold Coast (Australie) et Amelia Island (États-Unis), elle remporte en Allemagne son premier tournoi de l’année, le 32e de sa carrière. Et elle lorgne déjà sur un premier titre à Roland-Garros, sur sa surface favorite. Victorieuse inattendue de Wimbledon en 1994, Martinez, depuis sa victoire sur Hingis, croit en effet en ses chances, à deux semaines du début des Internationaux de France, le 29 mai. «Je me sens forte. Je peux rêver du titre», dit-elle. Un objectif assez important pour justifier l’impasse sur le tournoi de Rome..