Championnat d'Angleterre Leeds ou Liverpool en C1

Leeds ou Liverpool au tour préliminaire de la Ligue des champions (C1), Wimbledon ou Bradford en deuxième division, ce sont les deux derniers enjeux de la 38e et dernière journée du championnat d’Angleterre de football, prévue dimanche. Manchester United s’est assuré, il y a déjà trois semaines, de son sixième titre en huit ans. Arsenal est sûr de terminer deuxième, comme l’an dernier, grâce au match nul de Leeds contre Everton (1-1), lundi. Les «Gunners» ont d’ailleurs commencé à se détendre, mardi à Highbury, en se contentant d’un match nul contre Sheffield Wednesday (3-3), dans leur dernier match en retard. À 90 minutes de la fin du championnat, Leeds compte 68 points, soit un point d’avance sur Liverpool, mais se déplace à Londres pour y affronter West Ham, redoutable sur sa pelouse d’Upton Park. Mais Leeds peut faire valoir de bonnes statistiques dans ses déplacements, devancé seulement par Manchester United à ce classement bien particulier des équipes qui savent voyager. La tâche de Liverpool sera au moins aussi délicate que celle de Leeds : aller prendre au moins un point à Bradford, qui serait suffisant en cas de défaite de Leeds à West Ham, car les «Reds» ont la meilleure défense du championnat, et une meilleure différence de buts que Leeds. Mais Liverpool n’a plus marqué depuis quatre matches (deux défaites et deux matches nuls) malgré l’arrivée du jeune international Emile Heskey et le retour de ses deux attaquants vedettes, Michael Owen et Robbie Fowler. Cette stérilité offensive a déjà coûté aux «Reds» la place de deuxième. Au pire, ils continueront leur progression l’an prochain en Coupe de l’UEFA. Le problème principal pour les hommes de Gérard Houllier, c’est que Bradford jouera pour sa survie en Premier League (D1), devant un public tout acquis à sa cause. Une cause désespérée depuis le début de la saison, en raison de moyens financiers limités, mais le courage des joueurs du Yorkshire a déjà repoussé l’échéance jusqu’à la dernière journée, alors... Au même moment, à l’autre bout du pays, Wimbledon jouera aussi pour sa survie, sur la pelouse de Southampton. Les «Dons» sont à égalité de points avec Bradford, mais ont une meilleure différence de buts. Un score-fleuve de Bradford contre Liverpool est difficile à imaginer, alors le suspense risque fort de durer jusqu’aux arrêts de jeu de ces derniers matches. Dans les autres rencontres, ça sentira déjà les vacances, sauf pour tous les joueurs, jeunes ou vieux, anglais ou étrangers, qui ressortiront in extremis des placards pléthoriques de la Premier League, en prévision d’un hypothétique transfert cet été. Programme de la 38e et dernière journée, dimanche Aston Villa - Manchester United Newcastle – Arsenal West Ham – Leeds Bradford – Liverpool Chelsea – Derby Everton – Middlesbrough Tottenham – Sunderland Southampton – Wimbledon Sheffield Wednesday – Leicester Watford – Coventry.