Enfants de familles très humbles, les trois petits bergers de Fatima étaient loin de pouvoir imaginer qu’ils deviendraient l’objet d’un culte dans le monde entier amenant à la béatification par le pape de deux d’entre eux, décédés peu après les apparitions de la Vierge en 1917. Francisco Marto et sa sœur Jacinta, à l’époque âgés de 9 et 7 ans, et leur cousine Lucia dos Santos, 10 ans, auraient vu pour la première fois la Vierge, le 13 mai 1917, sur un chêne à Cova da Iria, la grotte des apparitions, où Jean-Paul II présidera le 13 mai à la cérémonie de béatification des deux premiers. La Vierge Marie serait apparue aux trois petits bergers cinq autres fois, toujours le 13 des mois suivants, à midi. Selon les catholiques, lors de sa dernière apparition, le 13 octobre, la Vierge leur aurait confié trois messages pendant une véritable «danse du Soleil», en présence d’environ 70 000 personnes. Deux des messages, longtemps tenus secrets, appelaient notamment les catholiques à faire pénitence pour les pécheurs afin de les préserver de l’enfer et annoncé la conversion de la Russie. Le «troisième secret de Fatima», qui aurait dû être révélé en 1960, n’a pas été rendu public par le Vatican. Il a été l’objet de nombreuses pseudo-révélations dont celle annonçant des catastrophes pour l’humanité en l’absence d’un véritable et profond repentir. Les apparitions de Fatima ont complètement bouleversé la vie des trois petits bergers, pratiquement analphabètes et qui ne s’occupaient jusqu’alors que du maigre troupeau de leur famille. À l’époque, ils furent à de nombreuses reprises pris à parti et accusés notamment de sorcellerie. Même l’Église catholique portugaise mit en cause, dans un premier temps, la nature «miraculeuse» de leurs visions. Seulement cinq ans après, le 3 mai 1922, l’évêque de Leiria, dont dépend Fatima, ordonnait l’ouverture du procès canonique au sujet des apparitions. Le 13 octobre 1930, il les déclarait finalement dignes de foi et autorisait le culte de Notre-Dame de Fatima. Francisco est décédé le 4 avril 1919 et Jacinta moins d’un an après, le 20 février 1920, tous deux victimes de la «grippe espagnole» qui dévastait l’Europe. Quatre de leurs sept frères et sœurs périrent de la même maladie. Le dernier des neuf enfants, Marto, Joao, est décédé le 28 avril dernier à l’âge de 93 ans. Au début des années 50, les corps des deux voyants ont été transférés à la basilique du sanctuaire de Fatima et leur maison natale, achetée en 1996 par le sanctuaire, reste aujourd’hui un objet de culte pour des milliers de pèlerins portugais et étrangers. Leur cousine Lucia (âgée aujourd’hui de 93 ans) a été prise en charge par l’Église catholique portugaise qui, dès 1921, l’a envoyée dans un hospice religieux près de Porto (nord). Cinq ans plus tard, elle était transférée en Espagne, où elle prit l’habit au couvent de Tuy (nord), en 1926. C’est dans cette ville espagnole, à la frontière du Portugal, qu’elle affirme avoir vu la Vierge lui apparaître à nouveau pour demander la consécration de la Russie au Cœur immaculé de Marie. En 1948, sœur Lucia retourne au Portugal pour entrer au couvent des carmélites de Coimbra, pas loin de Fatima, où elle vit toujours et reçoit encore des dizaines de lettres par jour. Ses mémoires, publiés en quinze langues, se seraient déjà vendus à plus de quatre millions d’exemplaires.
Enfants de familles très humbles, les trois petits bergers de Fatima étaient loin de pouvoir imaginer qu’ils deviendraient l’objet d’un culte dans le monde entier amenant à la béatification par le pape de deux d’entre eux, décédés peu après les apparitions de la Vierge en 1917. Francisco Marto et sa sœur Jacinta, à l’époque âgés de 9 et 7 ans, et leur cousine Lucia dos Santos, 10 ans, auraient vu pour la première fois la Vierge, le 13 mai 1917, sur un chêne à Cova da Iria, la grotte des apparitions, où Jean-Paul II présidera le 13 mai à la cérémonie de béatification des deux premiers. La Vierge Marie serait apparue aux trois petits bergers cinq autres fois, toujours le 13 des mois suivants, à midi. Selon les catholiques, lors de sa dernière apparition, le 13 octobre, la Vierge leur aurait confié trois...
