Athlétisme - Mt SAC Relays Retour triomphal de Marion Jones sur 400m

L’Américaine Marion Jones a effectué un retour triomphal lors des Mt SAC Relays, traditionnel rendez-vous d’athlétisme organisé à Walnut (Californie), en réalisant le temps de 49 sec 59 sur 400 m. Jones, qui retrouvait la compétition après sa blessure lors des derniers championnats du monde de Séville, en août dernier (elle était sortie sur une civière après une demi-finale du 200 m stoppée à mi-parcours par des spasmes dans le dos), a ainsi réalisé le record de la réunion californienne sur la distance. Elle est en outre devenue la quatrième américaine la plus rapide sur cette distance qu’elle ne court que rarement, affirmant ainsi ses prétentions pour les prochains Jeux de Sydney, d’où elle souhaite ramener un record de cinq titres. Inger Miller, championne du monde du 200 m, avait elle aussi choisi de courir le 400 m, ce qui n’est pas dans ses habitudes non plus. Autre attraction du jour, Miller a déçu en terminant huitième dans le temps modeste de 55 sec 21. «Je souhaite adresser un message aux entraîneurs américains du relais : s’ils ont besoin de moi pour courir le 4x400 m à Sydney, je suis prête», a déclaré Jones après sa belle démonstration. Mais «je ne suis pas ici pour mettre la pression sur un quelconque entraîneur», a-t-elle ajouté. Forfait de Greene Marion Jones a terminé avec plus d’une seconde d’avance sur la deuxième, sa compatriote LaTasha Colander-Richardson (51’’16). Le mari de la star mondiale du sprint féminin, C.J. Hunter, surprenant champion du monde du poids à Séville (21,79 m), a également affirmé ses prétentions pour Sydney en réalisant un jet de 21,74 m, battant le favori, son compatriote John Godina (20,46 m). Autre performance notable : celle de l’Américain Mike Marsh sur 100 m. Ce dernier, avec certes un vent favorable de 2,8 m/s, a remporté l’épreuve du 100 m en 9 sec 90, devant son compatriote Brian Howard (9’’94). Le Trinidadien Ato Boldon n’avait pas participé, ayant préféré se contenter du relais 4x100 m qu’il a d’ailleurs remporté avec son club HSInternational en 38 sec 15, avec Jon Drummond, Brian Howard et Curtis Johnson. Sur 200 m, Maurice Greene, double champion du monde (100 et 200 m), a déclaré forfait en raison de douleurs musculaires aux jambes. L’épreuve a été remportée par le Jamaïcain Chris Williams en 20 sec 02, devant l’Américain Ken Brokenburr (20’’04). Williams a du même coup amélioré sa performance personnelle sur la distance. Semi-marathon de Nice : les Tanzaniens dominateurs Le Tanzanien Faustin Baha a dominé la neuvième édition du semi-marathon de Nice (sud) en améliorant le record de l’épreuve en 1 h 01 min et 27 sec devant son compatriote John Nada Saya. Baha est parti très vite avec son compatriote et l’Algérien Kamel Hohil, qui termineront respectivement aux deuxième et troisième places, à plus de 30 secondes. Baha a lâché ses deux compagnons au 13e kilomètre et a terminé seul, ce qui l’a finalement handicapé pour passer sous l’heure de course. Chez les dames, la victoire est revenue également à une Tanzanienne, Restituta Joseph, qui a établi une performance de niveau mondial en 1h 08 min et 47 sec. Elle s’est imposée devant les Kenyanes Isabella Ochichi et Margaret Okayo. Cross-country : la Coupe d’Europe 2001 à Brême plutôt qu’à Florence L’édition 2001 de la Coupe d’Europe des nations d’athlétisme (super ligue) se tiendra à Brême (Allemagne) les 23 et 24 juin dans le rénové Weserstadion, au lieu de Florence (Italie), a décidé, lors de sa réunion de printemps à Vienne, le conseil de l’association européenne d’athlétisme (EAA), selon un communiqué reçu dimanche à Paris. Florence, qui avait déjà dû renoncer à l’édition de 1999 au profit de Paris, n’a pu donner à l’EAA l’assurance que son nouveau stade serait terminé à temps. La ville italienne s’est toutefois vu confier l’édition de 2003 de cette compétition. Une ville organisatrice est recherchée pour l’édition de 2002. Les championnats d’Europe de cross-country, pour les éditions de 2001 à 2004, ont par ailleurs été attribués. Ces championnats auront lieu en 2001 à Thun (Suisse), en 2002 à Medulin, près de Tula (Croatie), en 2003 à Édimbourg (Écosse), pour le centenaire du premier cross international disputé dans cette ville, et en 2004 à Heringsdorf (Allemagne). Cette compétition a lieu traditionnellement le second week-end de décembre. Enfin, l’EAA a approuvé la décision, prise le 2 avril dernier à Paris, par le conseil de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF), d’établir un nouveau calendrier pour les championnats du monde et d’Europe en salle, évitant un télescopage de ces deux compétitions. Chacune de ces compétitions se déroulera désormais, à partir de 2004, les années paires pour les championnats du monde et les années impaires pour les championnats d’Europe. Pour entamer ce nouveau cycle, l’IAAF avait décidé qu’il y aurait des championnats du monde en salle deux années de suite : 2003 et 2004. Le nouveau calendrier des Mondiaux et des Euros en salle est ainsi constitué. 2001 : championnats du monde à Lisbonne ; 2002 : championnats d’Europe à Vienne ; 2003 : championnats du monde à Birmingham (Grande-Bretagne) ; 2004 : championnats du monde à Budapest ; 2005 : championnats d’Europe ; 2006 : championnats du monde. Pour la première fois, le nouveau président de l’IAAF, le Sénégalais Lamine Diack, a assisté à la réunion de l’EAA.