Pédiatrie Un enfant trop petit

Face à un enfant qui mesure une tête de moins que ses camarades du même âge, les parents s’inquiètent à juste titre si le retard de croissance n’est pas d’origine familiale. En observant la courbe de croissance, le pédiatre peut confirmer ou réfuter la petite taille. Si le carnet de santé trahit effectivement une croissance retardée, des dosages hormonaux montreront si la glande hypophyse accuse une production réduite d’hormones de croissance. Si le déficit est assez important pour justifier un traitement, une prescription de cette hormone, à présent produite en laboratoire, permettra à l’enfant de rattraper son retard. Une série d’injections (l’hormone de croissance ne peut être administrée en comprimé car elle serait inactivée par les sucs gastriques) permettrait à l’enfant de grandir de quelques centimètres. Mais pour tirer de ce traitement tout le bénéfice souhaité, il faut le poursuivre plusieurs années. Le manque d’hormones de croissance se traduit par une petite taille. Cependant, la prise de cette hormone n’est pas indiquée chez tous les petits trop petits. Tous les retards de croissance en effet ne sont pas d’origine hormonale. Les facteurs génétiques, psychologiques, diététiques entrent aussi en jeu. L’équilibre affectif et le temps de sommeil jouent un rôle important. Ainsi dix heures de sommeil par nuit est une durée indispensable pour une croissance normale, jusqu’à 10 ans.