Les précédents sommets américano-syriens

Les présidents américain, Bill Clinton, et syrien, Hafez el-Assad, ont déjà tenu deux sommets en 1994. Par ailleurs, les deux chefs d’État se sont entretenus en tête à tête à Amman en février 1999, après les funérailles du roi Hussein de Jordanie. Les négociations de paix israélo-syriennes, qui étaient bloquées depuis près de quatre ans, avaient repris en décembre dernier aux États-Unis avec la médiation américaine. Elles sont suspendues depuis le 10 janvier. Le 16 janvier 1994, lors de leur premier sommet, MM. Clinton et Assad s’entretiennent pendant cinq heures à Genève pour tenter de relancer le processus de paix au Proche-Orient. Au cours du sommet, le président syrien envisage pour la première fois publiquement des «relations de paix normales» avec Israël. Le 27 octobre de la même année, Bill Clinton effectue une visite à Damas, la première d’un président américain en Syrie depuis vingt ans, dans le cadre d’une tournée au Proche-Orient. Les trois heures d’entretiens entre les deux chefs d’État constituent le temps fort de cette tournée. Au cours de celle-ci, le président Clinton a assisté à la signature du traité de paix israélo-jordanien. Plusieurs sommets syro-américains ont eu lieu avant les rencontres Clinton-Assad : les 15 et 16 juin 1974, le président Richard Nixon se rend à Damas à l’occasion d’une tournée régionale, en pleine affaire du Watergate. Il annonce le rétablissement des relations diplomatiques, rompues depuis la guerre de 1967. Le 9 mai 1977, le président Jimmy Carter rencontre le président syrien à Genève. Le chef de l’Exécutif américain réaffirme le droit des Palestiniens à une «patrie» et déclare que la Syrie a «un grand rôle à jouer» dans la recherche d’un règlement au Proche-Orient. Le 23 novembre 1990, après une interruption de 13 ans des contacts au plus haut niveau, George Bush a eu trois heures d’entretiens avec le chef de l’État syrien à Genève. Il tente de s’assurer du soutien syrien à la coalition internationale contre l’Irak après l’invasion du Koweït en août par les troupes de Saddam Hussein. M. Bush appelle le président Assad à aider à obtenir la libération des otages américains du Liban.