Tacrine et maladie d'Alzheimer

L’augmentation de l’espérance de vie a beaucoup influé sur l’incidence de la maladie d’Alzheimer. La prolongation de la durée de l’existence favorise l’apparition de démences séniles dont fait partie cette maladie. L’affection commence par des troubles de la mémoire concernant des faits récents, puis plus anciens; une désorientation dans le temps et l’espace, un jugement altéré, des troubles des fonctions exécutives. Petit à petit s’ajoutent des troubles de la parole, l’impossibilité de s’exprimer, de s’habiller, d’avoir une activité quelconque, de marcher. Dans certains cas, à ces symptômes s’ajoutent une dépression, des hallucinations, de l’agressivité, voire de la violence. Mais l’évolution est très variable d’une personne à l’autre. Il est donc important de consulter dès le début des perturbations. L’examen clinique sera complété par un examen neurologique associé à un scanner. Toutefois, l’examen clinique reste fiable à 90%. Le facteur génétique n’intervient que dans 5% des cas et la prédisposition génétique est en voie d’exploration. Dans le cas où la maladie se confirme, une prise en charge précoce pourrait retarder ou même annuler l’expression morbide du mal. Il semblerait, par ailleurs, que plus le niveau d’éducation est élevé plus le risque de l’apparition de la maladie diminue. Disponible depuis vingt-six ans L’acétylcholine est une substance dont le déficit massif dénonce la présence de la maladie d’Alzheimer chez des personnes atteintes. Ceci a permis de mettre au point un médicament, disponible en France depuis 1974: la tacrine. Le traitement, par ce remède, prescrit en milieu hospitalier, nécessite des soins particuliers, compte-tenu du fait que ce produit s’avère très agressif au foie, entraînant parfois des effets secondaires sérieux. La tacrine a des effets positifs (amélioration de l’état de 32% des patients; stabilisation chez 47% et aggravation atténuée chez les 21% restants. À présent, des équipes dans plusieurs laboratoires sont en train d’élaborer des médicaments similaires. Ces nouvelles approches thérapeutiques visent à réduire le nombre des prises journalières et à diminuer les effets secondaires qui freinent actuellement son emploi. Mais la tacrine retarde, déjà, d’environ deux ans le placement du sujet en institution. La recherche actuelle, très active dans ce domaine, envisage un avenir prometteur mais, toutefois, un délai de quinze à vingt ans semble nécessaire. Les orientations des travaux se dirigent vers les agents agissant sur la substance amyloïde, les traitements en rapport avec les racines nerveuses, la prédisposition génétique. Sans oublier la transplantation des neurones, domaine semble-t-il très prometteur. Le rôle des œstrogènes Depuis quelques années, des essais de prévention et de traitement par œstrogènes sont en cours, les chercheurs et les gérontologues ayant noté leurs effets bénéfiques: A) Amélioration de la mémoire auprès des femmes ménopausées, soumises au traitement de substitution œstrogénique. B) Dimunition de la prévalence de la maladie d’Alzheimer chez des femmes sous traitement hormonal post-ménopause. C) Observation importante: un risque accru de la maladie d’Alzheimer a été noté chez les femmes accusant une carence en œstrogènes, avant la ménopause.