Angleterre-Argentine Une revanche très attendue

L’Angleterre et l’Argentine se retrouvent ce soir à Wembley pour un match amical dont l’enjeu principal, pour les Anglais, est de prendre une revanche symbolique sur leur élimination, aux tirs au but, par les Argentins, de la dernière Coupe du monde de football. Le 30 juin 1998, à Saint-Etienne, en huitième de finale, David Beckham avait été expulsé pour un coup de pied donné à Diego Simeone, plutôt qu’au ballon. Depuis, les deux joueurs se sont retrouvés sur un terrain et ont échangé les maillots à la fin du match. Ils seront une nouvelle fois au centre de la scène, puisque Kevin Keegan, comme Glenn Hoddle avant lui, aimerait que Becks prenne plus de responsabilités dans la sélection anglaise. «Je veux observer David Beckham dans un rôle plus central. S’il reste sur la droite et que le jeu ne se déroule pas comme on le souhaite, il va devoir jouer arrière droit, et ce sera du gâchis. Je ne peux pas le permettre, même s’il est prêt à le faire. Et je dois aussi essayer de trouver une alternative sur le flanc droit», a expliqué Keegan. Keegan n’a plus que ce match pour tester des joueurs, avant de communiquer une première liste provisoire de 35 noms à l’Union européenne de football (UEFA), en prévision du championnat d’Europe des nations, en juin, en Belgique et aux Pays-Bas. Les prochains matches amicaux de l’Angleterre sont en effet fixés aux 27 et 30 mai, contre le Brésil et l’Ukraine. Il sera alors trop tard pour tenter des expériences. « Batigol » revient à Wembley Parmi les «joyaux» que Keegan dit vouloir «semer» sur la pelouse de Wembley, le public pourrait bien découvrir Gareth Barry. Le jeune défenseur d’Aston Villa fête, mercredi, ses 19 ans, et comme Keegan est un grand sentimental, il pourrait bien lui faire un cadeau d’anniversaire peu commun: une première cape internationale. Côté argentin, cette rencontre entre dans le cadre de la préparation pour les éliminatoires du Mondial-2002 au Japon et en Corée du Sud, qui commenceront, le 29 mars, face au Chili. Mais cette préparation devra commencer sans Marcelo Gallardo (Monaco) ou Matias Almeyda (Lazio Rome), blessés, et peut-être aussi sans l’attaquant de Valence, Claudio Lopez, incertain (infection à la gorge). Le sélectionneur Marcelo Bielsa pourra quand même compter sur deux redoutables attaquants, Hernan Crespo (Parme) et Gabriel Batistuta (Fiorentina). Le dernier souvenir anglais de Batigol ne remonte pas au Mondial-98 (2-2), mais à un match de Ligue des champions, cet automne, contre Arsenal: il avait marqué, à Wembley, le seul but du match.