Aéronautique Les grandes ambitions des Emirats arabes unis

Les Émirats arabes unis se sont lancés dans un vaste programme d’expansion de leurs aéroports, d’un coût total de 1,7 md USD, tandis que la compagnie émirates ambitionne la première place au Proche-Orient. «Dubaï a décollé pour conquérir de nouveaux horizons», affirme mercredi le président de la compagnie aérienne Emirates de Dubai, cheikh Ahmed Ben Saïd al-Maktoum. Cheikh Ahmed, qui est également président du Département de l’Aviation civile (DCA), indique que l’aéroport de Dubaï pourrait accueillir après l’accomplissement de travaux d’expansion quelque 22 millions de passagers par an, contre 12 millions actuellement. Un terminal argenté, en forme d’une aile d’avion gigantesque de près d’un kilomètre de long, doit être inauguré en mars. Ce complexe, dont le coût s’élève à quelque 550 M USD, donne accès à 64 avions en stationnement. Cheikh Ahmed affirme que son département prévoit la construction à partir de l’an 2003 d’un deuxième terminal, identique au premier, mais d’un coût de 600 M USD, qui sera réservé aux seuls passagers d’Emirates. La compagnie peut devenir en 2003 numéro un au Proche-Orient en nombre de passagers, estime-t-il. Une deuxième tour de contrôle, ressemblant à une fusée futuriste sur le point de décoller, s’élève à l’extrémité du nouveau terminal. «Nous prévoyons une croissance continuelle d’au moins 10 % du nombre des passagers transitant par l’aéroport de Dubaï chaque année», dit le patron d’Emirates. «Dubaï veut attirer des touristes et met donc sur pied une infrastructure adéquate. Nous dépendons très peu du brut, mais nous disposons du soleil, de la mer et du sable, que beaucoup de visiteurs apprécient», explique-t-il. Selon des chiffres du DCA, 3 M de touristes sont attendus cette année à Dubaï, qui organise à longueur d’année des festivals et des manifestations diverses. Le nombre de passagers transitant par l’aéroport de Dubaï a augmenté de plus de 10 % en 1999 par rapport à 1998, pour atteindre 10,7 M de voyageurs. D’après les prévisions du DCA, ce nombre devrait atteindre 19,5 M de passagers en 2005 et 31,3 M en 2010. Pour faire face à cette croissance, l’aéroport de Dubaï a été doté d’une deuxième piste parallèle, pouvant accueillir des gros-porteurs et équipée d’un dispositif permettant aux avions d’atterrir par visibilité nulle. «Si la croissance est maintenue à ce rythme, nous prévoyons la construction d’un nouvel aéroport près de la zone franche de Jebel Ali (à 50 km de Dubaï)», ajoute cheikh Ahmed. Abou Dhabi, le premier émirat de la fédération avant Dubaï, s’est également lancé dans un ambitieux programme d’expansion. Une enveloppe de 600 M USD est consacrée à la construction d’un nouveau terminal à l’aéroport d’Abou Dhabi, pour permettre le transit de plus de 7 M de passagers par an, contre près de 3 M actuellement, selon des sources aéronautiques. «Le nouveau complexe sera doté d’une zone-cargo de 17 000 m2 et l’aéroport aura une deuxième piste de 4 100 mètres de long, capable d’accueillir les appareils gros-porteurs», selon un communiqué du Département de l’aviation civile d’Abou Dhabi. Charjah, le troisième émirat de la fédération en importance, situé à une dizaine de kilomètres au nord de Dubaï, tente aussi de se placer sur la carte aéronautique. Quelque 20 M USD ont été alloués pour la construction d’un quatrième terminal-cargo, d’une superficie de plus de 10 000 m2, qui devra être opérationnel à la mi-février. Avec l’ouverture de ce nouveau terminal, la capacité annuelle de transit des marchandises des quatre terminaux sera portée de 560 000 tonnes actuellement à 800 000 tonnes.