Défense : le projet prévoit de financer un système antimissiles

Le projet de budget pour la Défense américaine en 2001 s’élève à 291,1 milliards de dollars, dont une partie est prévue pour financer un projet controversé de système antimissiles auquel s’opposent la Russie, la Chine et l’Europe. S’il est approuvé par le Congrès, ce projet se traduira par une augmentation de 4,8 milliards de dollars , soit +1,7 % par rapport aux crédits votés pour 2000. Cette augmentation est due à la hausse du prix du pétrole et au maintien de soldats américains dans les Balkans. Le projet de l’administration démocrate prévoit de commencer à financer l’année prochaine le déploiement d’un système national de défense antimissiles, au coût estimé sur cinq ans à 10,4 milliards de dollars. Ce montant permettrait une mise en service d’ici 2005, selon le Pentagone. Au vu de plusieurs expériences en 1999 et 2000, le président Bill Clinton doit décider cet été de transformer ou non ce projet en programme de développement. «Au fond, ce que vous avez ici, c’est un projet financé en totalité qui n’attend plus qu’une décision présidentielle pour sa mise en œuvre», a souligné un responsable du Pentagone. Le «système national de défense» (NMD) antimissiles a pour objectif de prémunir les 50 États américains contre d’éventuelles attaques de pays jugés «hors-la-loi» par Washington (Corée du Nord, Iran, Irak, Libye...). Sa mise en œuvre nécessite une révision du traité de défense antimissiles balistiques (ABM), conclu en 1972 entre les États-Unis et l’Union soviétique. Mais la Russie y est opposée. La Chine a aussi critiqué le projet américain tandis que les Européens craignent qu’il n’entraîne une nouvelle course aux armements dans le monde. En cas de décision favorable, les crédits affectés au projet doivent servir à développer des radars d’alerte, construire une base de détection en Alaska, fabriquer une centaine de missiles d’interception et financer de nouvelles expérimentations, selon le Pentagone. Après une première expérience réussie au-dessus du Pacifique, militaires et industriels avaient échoué en janvier lors d’une deuxième tentative d’interception. Un troisième essai est programmé dans quelques mois. Le projet de budget américain de la Défense pour 2001 inclut des dépenses à hauteur de 4,7 milliards de dollars pour la participation américaine à des opérations de paix, notamment en Bosnie, au Kosovo et dans le sud-est de l’Asie, selon des responsables. Il prévoit aussi l’acquisition de nouveaux avions de brouillage électronique EA-6B, de bombes guidées par satellite J-DAM, d’avions sans pilote dotés de caméras et de blindés légers (4,5 milliards de dollars affectés).