Adieu Willie B., 41 ans

Le plus vieux gorille en captivité aux États-Unis, le gorille Willie B., est décédé à l’âge de 41 ans au zoo d’Atlanta (Géorgie, Sud) et ses cendres seront dispersées en Afrique. «Willie B., un des animaux les plus célèbres et les plus aimés du pays, s’est éteint tranquillement durant son sommeil», a annoncé le zoo. Capturé à l’âge de trois ans par un marchand d’animaux en Afrique, il était arrivé au zoo d’Atlanta au printemps 1961. Il avait été baptisé du nom de l’ancien maire de la ville, William B. Hartsfield. Durant vingt-sept ans, il avait été confiné dans une vaste cage avec des barreaux. Les conditions honteuses de sa détention avaien suscité un vaste élan populaire de mobilisation en sa faveur. Les responsables du zoo avaient alors décidé de faire construire un vaste enclos pour ses gorilles, recréant au mieux les conditions naturelles de la forêt tropicale. C’est en véritable héros que Willie B. emménagea dans son nouvel habitat en 1988, avant d’être rejoint par d’autres gorilles du centre des primates de l’Université d’Emory, à Atlanta. Depuis quelques années, il souffrait de cardiomyopathie, une maladie grave consistant en une insuffisance de la fonction cardiaque. Un des plus vieux gorilles en captivité, Willie B. était père de cinq bébés gorilles nés au cours des six dernières années, dont un mâle, Kidogo, aujourd’hui âgé de deux ans. Un hommage, auquel le public est invité, lui sera rendu samedi après-midi, a annoncé le zoo, qui a créé un fonds à sa mémoire.