Un vaisseau de ravitaillement Progress lancé vers la station Mir

Un vaisseau de ravitaillement russe «Progress» a été lancé hier à 9h47 locales (06h47 GMT) vers la station Mir, pour préparer une prochaine mission habitée, a annoncé le Centre de contrôle des vols spatiaux (Tsoup), cité par les agences russes. Le «Progress» a été lancé à partir du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan), à l’aide d’une fusée de type Soyouz afin de préparer le séjour de trois cosmonautes russes à partir de fin mars, selon la même source. Le lancement du vaisseau piloté devant acheminer l’équipage est prévu le 31 mars. Le cargo Progress a été placé avec succès sur orbite, selon Tass. Il doit être arrimé à la station «Mir» jeudi 3 février à 07h59 GMT. Le cargo va apporter à la station deux tonnes de combustibles, de l’eau, des pièces de rechange, de l’alimentation et tout le matériel indispensable aux cosmonautes. Le cargo Progress est en outre équipé d’un système destiné à faire monter la pression atmosphérique à l’intérieur de la station. Selon le Tsoup, il y a toujours une fuite d’air dont on ignore la cause. Si l’arrimage en régime automatique ne pouvait se faire comme prévu le 3 février, les cosmonautes Sergueï Zaletine et Alexandre Kaleri partiraient en urgence, le 17 février, pour arrimer Progress en régime manuel.