Steve Ballmer, l'ami, le confident depuis le début

Steve Ballmer, qui a endossé le costume de Bill Gates comme PDG de Microsoft, était déjà son bras droit mais surtout son ami et confident pratiquement depuis les débuts de l’aventure de ce groupe qui vaut quelque 500 milliards de dollars en Bourse. Plutôt rondouillard, cet amateur de basket a une stature de pilier de rugby. Le crâne largement dégarni, Steve Ballmer affiche seulement 43 ans et fait partie à ce titre d’une nouvelle génération de dirigeants quadragénaires aux États-Unis. Après un diplôme en mathématiques et d’économie appliquée à la très célèbre et réputée université d’Harvard, Steve Ballmer fait ses premiers pas dans le groupe Procter and Gamble avant de replonger dans l’univers des études à Stanford (Californie) pour une spécialisation en gestion et en commerce. Il intègre le groupe Microsoft en 1980 et passe par une panoplie de postes avec un goût prononcé pour les services à la clientèle et les relations commerciales à l’étranger où il noue de nombreux contacts. Il gravit rapidement les échelons et prend la vice-présidence du département des ventes. Avec une bonne connaissance du groupe et des personnels, Steve Ballmer intègre l’équipe de direction au quotidien, composée de seulement 12 membres dont le grand patron Bill Gates. Bill Gates, qui lui donne toute sa confiance, l’appelle à ses côtés en juillet 1998 et le nomme président, ce qui revient en fait à gérer les activités de tous les jours du groupe qui emploie plus de 30 000 personnes dans le monde et fait la pluie et le beau temps dans le monde des logiciels. C’est à ce titre qu’il va multiplier les interventions. Là où son patron gère l’image et fait du lobbying en rencontrant les grands de ce monde, Steve Ballmer passe les accords, prononce des discours sur la stratégie et répond aux questions des journalistes. Comme son patron, Steve Ballmer a été aspiré par la réussite de Microsoft. Moins riche que Bill Gates, sa fortune atteint quand même la bagatelle de 25 milliards de dollars. Une parole malheureuse lui avait fait perdre quelques milliards en Bourse, et encore un peu plus à son patron, quand il avait jugé, à l’automne, que les titres de la haute technologie étaient surévalués. Cette gaffe avait été vite oubliée et interrogé récemment sur le même sujet Steve Ballmer était parti d’un grand éclat de rire en se gardant bien d’une pareille bévue.