Tennis Le Croate Ljubicic sort Todd Martin

Invité de dernière minute, le jeune Croate Ivan Ljubicic a créé la première surprise du tournoi de Sydney en sortant hier le tenant du titre, l’Américain Todd Martin. Ljubicic, qui avait remplacé lundi le Français Fabrice Santoro blessé, s’est imposé en deux manches 7-6 6-4. Le Croate, âgé de 20 ans et classé 77e à l’ATP fin 1999, avait déjà montré quelques talents de compétiteur en battant le Russe Marat Safine au premier tour. Hier, le prodige croate a de nouveau construit sa victoire sur un puissant service (19 aces) et sur une confiance grandissante au fil des jeux, empochant le tie-break de la première manche 13-11. «Je ne me sentais pas en très grande condition mais je n’ai pas l’impression d’avoir commis autant de fautes que ça», a confessé Todd Martin. «Je crois que j’ai perdu contre un joueur qui était meilleur que moi aujourd’hui. Son service était plus puissant et plus précis que je ne le pensais», a-t-il précisé. Inconnu du public, Ljubicic a expliqué qu’il avait voulu devenir professionnel dans l’avion qui l’évacuait de Banja Luka, occupé par les Serbes en 1992. Il avait alors 12 ans. «Cela était très dangereux pour les Croates de rester en Bosnie. Aussi, les gens s’enfuyaient-ils comme ça», a-t-il raconté. Réfugié avec sa famille, il a appris le tennis en Italie. En quart de finale, Ljubicic affrontera le Slovaque Karol Kucera qui s’est défait du Français Arnaud Clément 6-2 6-4. Haas incertain pour Melbourne Par ailleurs, l’Allemand Tommy Haas a annoncé hier à Auckland qu’il était incertain pour les Internationaux d’Australie, premier tournoi du grand chelem de la saison, en raison d’une blessure à la hanche gauche. «Je n’en connais pas la gravité, mais j’ai un problème d’extension au service et parfois je ne sens plus ma jambe», a expliqué le joueur allemand, classé tête de série n° 10 pour les Internationaux d’Australie qui débutent lundi à Melbourne et dont il avait atteint l’an dernier les demi-finales. L’Allemand avait déjà souffert de la hanche, en octobre et novembre. C’est «un problème musculaire chronique. Ça fait longtemps que ça dure, mais le problème a resurgi cette semaine», avait précisé son entraîneur David Ayme, après la victoire en trois sets de Haas sur Jeff Tarango au 1er tour. Haas, tête de série numéro 1 du tournoi d’Auckland a été éliminé hier au 2e tour de l’épreuve: il a perdu 6-4, 7-5 face à l’Espagnol Juan Balcells, sorti des qualifications.