Célébration - Eltsine, Arafat et leurs épouses ont assisté à la messe à Bethléem Quatuor pour la Noël orthodoxe(photo)

L’ex-président russe Boris Eltsine, accompagné de sa femme Naïna, a assisté hier matin à une grand-messe pour la Noël orthodoxe, dans la célèbre basilique de la Nativité, à Bethléem, en compagnie du président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat. À son arrivée, le président russe, relativement en forme, avait longuement salué la foule massée aux abords de la basilique. Il a assisté à l’office, assis entre son épouse, coiffée d’un foulard, et Mme Souha Arafat qui portait une mantille noire et était également à côté de son époux, visiblement fatigué. M. Arafat avait invité six chefs d’État orthodoxes pour célébrer la Noël orthodoxe en Terre sainte. Il s’agit d’Alexandre Loukachenko de Bélarus, Edouard Chevardnadze de Géorgie, Constantinos Stéphanopoulos de Grèce, Petru Lucinschi de Moldavie, Emil Constantinescu de Roumanie et Léonid Koutchma d’Ukraine. De nombreux patriarches orthodoxes en chasuble d’apparat assistaient également à l’office, notamment le patriarche russe Alexis II de toutes les Russies qui servait la messe et que Boris Eltsine est venu embrasser. La basilique est bâtie au-dessus de la grotte où, selon la tradition chrétienne, le Christ est né il y a 2000 ans. De nombreux contrôles et un impressionnant service d’ordre ont été mis en place depuis deux jours dans la petite ville, située à 10 kilomètres à l’est de Jérusalem. Les décorations, arbres de Noël et images pieuses ornent toujours la ville depuis la Noël catholique.