La Planète du Millénaire

Des astronomes britanniques ont procédé à la première observation directe d’une planète en orbite dans un autre système solaire, rapporte la revue scientifique Nature. La Planète du Millénaire, comme l’ont baptisée les scientifiques, se trouve à 55 années-lumière de la Terre, est pratiquement deux fois plus grosse que Jupiter, serait de couleur bleue et serait survolée de nuages très élevés. Des équipements électroniques très avancés ont été utilisés pour distinguer la lumière qu’elle émet de celle de son étoile-mère Tau Bootis. À l’aide du télescope William Herschel de 4,2 mètres de Las Palmas dans les Îles Canaries, l’équipe britannique a détecté la lumière de la surface de la Planète du Millénaire et fourni à la science une mine potentielle d’informations. L’astre est d’environ 1,8 fois le diamètre de Jupiter mais possède huit fois sa masse. Sa température au sol est d’environ 1 100 degrés. La planète serait composée essentiellement d’hydrogène brûlant mais sa couleur bleue suggère la présence de magnésium. L’un des astronomes, Alan Penny, du Rutherford Appleton Laboratory de Didcot, dans le centre de l’Angleterre, a déclaré qu’«être l’un des premiers sur la terre à voir une planète totalement neuve est une expérience impressionnante, particulièrement à la veille du nouveau millénaire».