Les décomptes manuels seront exclus des résultats définitifs en Floride

 Les nouveaux décomptes manuels des voix en cours dans certains comtés de Floride ne doivent pas être inclus dans les résultats officiels de l’élection présidentielle, a décidé hier un juge de Floride, infligeant ainsi une défaite aux démocrates. Le juge Terry Lewis, du tribunal du comté de Leon, a estimé que la secrétaire d’État de Floride (ministre de l’Intérieur), Katherine Harris, avait exercé à bon droit son pouvoir discrétionnaire de ne pas prendre en compte les nouveaux résultats issus de ces nouveaux décomptes. «Il apparaît que la secrétaire d’État a exercé un jugement raisonnable afin de déterminer les facteurs et les critères pertinents devant être pris en considération», selon le texte de la décision. Mme Harris a prévu d’annoncer samedi les résultats officiels de l’élection, après avoir comptabilisé les derniers votes par correspondance qui doivent arriver avant vendredi à minuit. Cette décision constitue une défaite pour les démocrates qui avaient saisi la justice pour exiger que les autorités de Floride attendent la fin des nouveaux décomptes manuels avant de proclamer un vainqueur entre George W. Bush et Al Gore. Les démocrates misent en effet sur ces nouveaux dépouillements à la main, susceptibles de récupérer des suffrages rejetés par les machines de comptage automatique pour tenter de renverser en leur faveur les résultats sur l’ensemble de l’État. Vendredi matin, avant l’annonce de la décision du juge, l’émissaire spécial d’Al Gore en Floride, Warren Christopher, avait affirmé que les démocrates feraient appel si la position du juge Lewis était en leur défaveur. «Nous ferions certainement appel s’il statuait en notre défaveur». «Et même dans ce cas les décomptes continueraient : cela dépend des comtés, bien sûr, mais nous les exhorterions» à continuer, avait-il dit sur la chaîne de télévision ABC. «Cela veut dire que nous avions correctement appliqué la loi. Il y a un moment où il faut savoir s’arrêter», s’est félicité un responsable électoral de Floride, Bob Crawford, peu après l’annonce de la décision du juge Lewis.