«On ne naît pas femme, on le devient»

Dans quelle mesure la célèbre phrase de Simone de Beauvoir tirée de son historique Le deuxième sexe garde la même pertinence qu’en 1949, lors de la parution de ce livre brûlot? Intimement associée au combat féministe, elle aussi, comme tant de choses, s’effiloche, perdant son actualité. C’est pourtant grâce à elle que les regards commencèrent à se modifier face à la condition féminine et que les femmes elles-mêmes prirent conscience de leur cause. Aujourd’hui, malgré des inégalités persistantes, on ne peut nier que les filles d’Ève jouissent d’avantages dont leurs aïeules ignoraient l’existence. Savent-elles qu’elles le doivent à la compagne de Sartre? C’est elle qui a bâti une théorie résumée par cette phrase lapidaire qui a fait son chemin jusqu’aux campus des universités américaines où elle donnera corps à des réformes radicales. Selon Simone de Beauvoir, le sexe ne constitue pas une donnée génétique, lui définissant un rôle social défini. Sa condition a été faconnée et imposée par la culture. Elle «devient» femme par le rôle préconçu que la société, l’éducation la tradition, bref, la culture lui imposent. Des années de combat acharné vont suivre où les bastions vont tomber au prix de grandes batailles: contraception, légalisation de l’avortement dans son pays, travail de femmes, égalité relative de droits... Si, jusqu’à présent, «la parité» n’est que partiellement acquise et reste une utopie dans la plus grande partie du monde, les femmes d’aujourd’hui sont incontestablement mieux traitées que celles du temps de «l’écrivain à turban», comme la caricaturaient les humoristes américains. C’est elle en somme qui a su structurer une cause qui s’égarait jusque-là en gesticulations et revendications vociférantes. Autrement dit, si la cause des femmes est arrivée là, c’est Simone de Beauvoir qui lui a enseigné son alphabet.