ORNITHOLOGIE Les oiseaux chantent en silence

Les oiseaux apprennent aussi à chanter même quand ils rêvent : c’est la conclusion de chercheurs de l’Université de Chicago qui ont mis en évidence que, durant leur sommeil, les oiseaux chanteurs répètent leurs mélodies... en silence. Les oisillons apprennent à chanter en écoutant les adultes et ensuite s’entraînent en écoutant leurs propres gazouillements. Selon une étude parue dans la revue Science, des chercheurs ont réussi à comparer l’activité diurne et nocturne du système nerveux cérébral d’oiseaux, en utilisant des équipements miniaturisés qui permettent d’enregistrer l’activation de cellules nerveuses individuelles, les neurones. Ils ont aussi mesuré l’activité cérébrale en faisant écouter à un oiseau endormi son propre chant. Ils se sont ainsi aperçus que, durant le sommeil, les neurones jouant un rôle dans la génération du chant reproduisaient exactement les mêmes schémas d’activité que durant le chant diurne, et ce sans qu’aucun son ne soit émis. «Nos données nous conduisent à penser que les oiseaux rêvent de chants», explique Daniel Margolisah, professeur de biologie organique et d’anatomie.