Premier League Manchester battu par Liverpool, Arsenal en embuscade

Le leader Manchester United a été battu à domicile par Liverpool (1-0), hier, lors de la 18e journée du championnat d’Angleterre de football, et Arsenal, en déplacement à Tottenham aujourd’hui, pourrait en profiter pour revenir à trois points des Red Devils. C’est la deuxième défaite de la saison en championnat pour les tenants du titre, et la première sur leur terrain fétiche d’Old Trafford depuis celle enregistrée face à Middlesbrough (2-3) le 19 décembre 1998. En tout, Beckam et ses camarades avaient aligné 36 rencontres sans connaître le moindre faux pas, et ils n’étaient plus qu’à un match de leur record établi d’avril 1996 à mars 1998. Pour Liverpool c’est aussi la première fois depuis plus de cinq ans qu’il est parvenu à surprendre Manchester United. Son dernier succès remonte à mars 1995 à Anfield Road (2-0). «United était la seule équipe que je n’ai jamais battue. Maintenant, c’est fait, s’est réjoui le manager français des Reds, Gérard Houllier. Ils sont sans doute la meilleure équipe d’Europe, mais aujourd’hui nous avons été les plus forts». Sur un coup franc à l’entrée de la surface de réparation, Danny Murphy, d’un tir brossé, a contourné le mur de Manchester United et marqué le seul but de la partie en laissant sans réaction le gardien international français Fabien Barthez (43e). Jusque-là, les tenants du titre avaient eu de nombreuses occasions très nettes, mais n’étaient pas parvenus à trouver la faille dans une défense bien organisée de Liverpool. Mais juste avant la pause, les hommes d’Houllier se sont réveillés. Après avoir eu deux autres occasions d’ouvrir le score – Paul Scholes sauvant sur sa ligne sur une tête d’Emile Heskey –, ils ont marqué et tenu ensuite bon malgré quatre dernières minutes d’enfer imposées par les Red Devils, qui évoluaient alors à 10 suite à l’exclusion de Luke Chadwick pour une faute, en tant que dernier défenseur, sur Vladimir Smicer. Ipswich et Leicester continuent Samedi, Ipswich et Leicester ont consolidé leur troisième et quatrième places en s’imposant sur le même score (3-1) devant respectivement Southampton et Charlton. Alors que Southampton avait ouvert la marque dès la troisième minute par Beattie, Ipswich a marqué trois buts en seconde période par Scowcroft (48e) et Armstrong, auteur d’un doublé (51e, 90e). Leicester était également mené sur son terrain par Charlton, qui avait ouvert le score par Johansson avant qu’Akinbiyi (35e), Elliott (79e) et Gunnlaugsson (90e) n’offrent une large victoire aux leurs. Aston Villa a été accroché sur sa pelouse par Manchester City (2-2). Les locaux ont égalisé à la 86e minute sur un tir des 25 m du Français David Ginola, auquel son entraîneur John Gregory aurait dernièrement reproché une surcharge pondérale. Ginola a même été à l’origine de la première égalisation de son équipe en centrant à la 71e minute pour le buteur Dion Dublin. Sur les huit matchs joués samedi, aucune équipe n’a gagné sur terrain adverse. Newcastle s’est imposé aux dépens de Bradford (2-1), tout comme Middlesbrough face à Chelsea (1-0, but de Gordon à la 71e). Chelsea, fort décevant, est 12e à 17 points de Manchester. Middlesbrough et Bradford sont respectivement avant-dernier et dernier du classement. Middlesbrough n’avait plus gagné en championnat à domicile depuis... mars! Il s’agissait également de la première victoire pour le nouvel entraîneur Terry Venables. Everton a été accroché chez lui par West Ham (1-1), alors qu’il pensait avoir fait l’essentiel en ouvrant le score par Cadamarteri à la 75e minute. Mais le Français Frédéric Kanouté, de plus en plus à l’aise dans le championnat anglais, a égalisé pour West Ham à la 83e. Leeds et Derby, enfin, ont fait l’essentiel à domicile en dominant respectivement Sunderland (2-0) et Coventry (1-0).