Laura Bush, épouse sage et mère de famille modèle

Laura Bush, nouvelle Première dame des États-Unis, est une épouse sage et une mère de famille modèle qui a surmonté sans trop d’efforts apparents ses réticences initiales à se placer sous les feux des projecteurs. À 53 ans, cette brune aux yeux bleus, vêtue de tailleurs distingués, a fait sa véritable entrée en politique en juillet à l’occasion de la convention républicaine qui a consacré la candidature de son mari. Mme Bush, qui se qualifie volontiers de «femme traditionnelle», dont la tâche essentielle est l’éducation de ses deux filles, des jumelles de 18 ans, Barbara et Jenna, avait ouvert la convention en insistant sur les valeurs familiales et l’alphabétisation. Mais visiblement émue par son premier discours public important, elle avait avoué : «Je suis un peu dépassée par les événements». Depuis, Laura Bush a pris de l’assurance, s’affichant volontiers aux côtés de son mari, puis jouant un rôle de plus en plus actif dans la campagne en tenant elle-même des réunions électorales et en répondant aux questions de sympathisants républicains. Durant la campagne, Laura et George W. Bush ont pourtant rappelé à loisir la promesse faite par le candidat républicain à son épouse peu après leur mariage qu’elle «n’aurait jamais à faire de discours politique». «Ainsi en va-t-il des promesses politiques», avait elle plaisanté. Laura Bush, qui a abandonné son métier d’enseignante et de bibliothécaire après son mariage en 1977, avait fait savoir, avant l’élection de son mari au poste de gouverneur du Texas (sud) en 1994, qu’elle n’avait pas l’intention de partager systématiquement sa vie publique. Elle avait indiqué alors qu’elle préférait rester à la maison à lire des livres et s’occuper de ses jumelles. Cette native du Texas, qui qualifie ses 23 années de mariage avec George W. Bush de «partenariat», a en fait été considérée par certains républicains comme «l’arme secrète» de son époux. Les républicains ont tenté, grâce à elle, d’attirer l’électorat féminin, largement plus favorable au démocrate Al Gore, estimant qu’elle était une femme à laquelle beaucoup d’Américaines pouvaient s’identifier. En fait, Laura Bush cultive l’atout d’être une force tranquille pour son mari, dont le handicap a été une jeunesse turbulente, parfois livrée aux excès de l’alcool.