TRANSPORTS AÉRIENS BNP-Paribas sélectionnée pour gérer la privatisation de Saudi Airlines

Un consortium conduit par la banque française BNP-Paribas a été sélectionné pour gérer la privatisation et la restructuration de la Saudi Arabian Airlines, a annoncé le consortium dans un communiqué. Le prince Sultan ben Abdel Aziz, ministre séoudien de la Défense, président du conseil d’administration de la Saudi Airlines, et le PDG de BNP, Michel Pébereau, ont signé dimanche à Ryad une convention mandatant BNP-Paribas comme «le seul conseiller financier de Saudi Airlines pour sa restructuration et sa privatisation», selon le texte. Le processus de privatisation devrait durer 30 mois, a déclaré M. Pébereau, lors d’une conférence de presse. Pendant 13 mois, une étude approfondie de la compagnie séoudienne devrait être menée puis des propositions sur la meilleure forme de privatisation devront être soumises au gouvernement dans les 17 mois qui suivent, a-t-il expliqué. Le consortium englobe aussi le consultant en industrie aéronautique Sh-E, basé aux États-Unis, le groupe bancaire d’investissement du Golfe GIC-GIB et le groupe d’audit international KPMG. Le groupe britannique Clifford Chance sera chargé de l’aspect juridique de la privatisation, selon une source officielle. Avec 13,3 millions de passagers transportés en 1999, la compagnie d’État Saudi Arabian Airlines est le plus grand opérateur au Proche-Orient, en Afrique et dans le Sud asiatique. Le trafic fret de la compagnie a également augmenté de 3 % à 270 000 tonnes en 1999, selon le communiqué. Ses revenus sont estimés à plus de 3 milliards de dollars pour l’an dernier, et la compagnie gère une flotte moderne de 126 avions. Mais la compagnie n’a jamais rendu publics ses bénéfices. La sélection de BNP-Paribas, «après une compétition serrée, témoigne de la solidité du groupe (...) et de sa volonté de contribuer au développement de l’économie séoudienne», selon le communiqué. 45 autres groupes étaient en course pour le contrat, remporté par BNP-Paribas qui gère aussi la privatisation de la compagnie Royal Jordanian Airlines. Ryad a entamé en 1997 un processus de privatisation des compagnies publiques afin d’alléger les pesanteurs bureaucratiques et de dissocier leur développement de la fluctuation des cours du pétrole qui décide actuellement de la capacité du gouvernement d’y investir. Le gouvernement a commencé à accorder aux firmes privées des concessions de 10 ans pour l’exploitation, l’entretien et la gestion de certains terminaux dans les ports de Djeddah, Dammam et Jubail. La compagnie aérienne a entamé en 1996 un vaste programme de modernisation et de restructuration, marqué par une commande de 61 appareils aux firmes américaines Boeing et McDonnell Douglas pour 7,5 milliards de dollars.