Vitamine D Une méconnue qui nous veut du bien

Si tout le monde (ou presque) connaît les multiples avantages des vitamines C et A, la vitamine D reste parmi les vitamines les moins connues du groupe familial. Bien à tort puisque son intérêt et ses bienfaits sont d’une importance majeure. C’est elle qui stimule l’immunité et joue un rôle capital dans la minéralisation du squelette, sans compter son rôle dans l’équilibre de l’humeur. Carte d’identité et effets Fabriquée par la peau sous l’effet des ultraviolets du rayonnement solaire, elle n’est présente dans l’alimentation qu’avec parcimonie. On la trouve dans les abats, le beurre, les œufs, les champignons. La peau en fabrique toute seule sous l’effet des UVB, à condition de s’exposer assez longtemps et aux bons moments: une exposition solaire de tout le corps pendant l’été assure une provision suffisante six mois durant... Comme le Liban se classe parmi les pays du soleil, l’approvisionnement ne constitue pas un problème majeur, ce qui n’est pas le cas pour les pays du Nord où une enquête récente a révélé que dans vingt villes de l’hémisphère Nord 75% des habitants présentaient des taux trop bas de vitamine D. Selon le Dr Jean-Paul Curtay, de l’Académie des sciences de New York, 10 pg / jour, équivalant 400 UI, ne permettent que de prévenir le rachitisme et l’ostéomalacie. Or ces 10 pg correspondent à 100 g de poisson d’eau douce, 60 g de saumon, 500 g de champignons, 10 œufs et 1 kilo de foie! Remercions le ciel du fait que le soleil libanais nous épargne (en partie) pareil gavage. Une seconde étude, parue en mai 99 dans l’American Journal of Clinical Nutrition, donnant raison à J-P Curtay, fixe la barre pour plus haut: 400 pg / jour (4000 UI) pour l’adulte, toutes sources confondues. Soit dix fois de plus que les normes européennes... Vitamine «A» et minéralisation La vitamine D, on le sait depuis longtemps, joue un rôle capital dans la minéralisation des os. En favorisant l’absorption du calcium au niveau intestinal, elle contribue à sa fixation sur les os, raison qui incite les pédiatres à l’administrer aux enfants jusqu’à l’âge de cinq ans (dans certains cas même au-delà) afin de prévenir tout risque de rachitisme. À savoir, le calcium pris sans la vitamine A n’est pas assimilé par l’organisme. À l’inverse, en cas de carence en calcium, l’organisme puise dans ses réserves en vitamine D pour optimiser sa fixation osseuse et maintenir à niveau le taux de calcium sanguin. Ceci explique pourquoi on prescrit toujours du calcium avec de la vitamine D (et vice versa) en prévention de l’ostéoporose, des fractures osseuses et des tassements vertébraux. Généralement, les deux éléments son combinés dans une même préparation pharmaceutique. Vitamine D et cancer Récemment, des horizons thérapeutiques plus larges se sont ouverts, depuis que le rôle de la vitamine D dans la différenciation cellulaire a été révélé. Car partant de ce fait, la vitamine D pourrait intervenir dans le processus de la cancérisation en empêchant la dégradation des cellules saines et le retour à la normale des cellules atteintes. Les premiers essais se sont avérés prometteurs. Selon des travaux récents, un apport en vitamine D allongerait de 30 à 50% l’espérance de vie des animaux de laboratoire atteints de leucémie ou porteurs de tumeurs. De même, elle réduirait auprès des animaux de laboratoire la survenue des mélanomes, des tumeurs du sein et du côlon. En ce qui concerne l’homme, une étude publiée en 1998 rapporte une incidence moindre de certains cancers (sein, prostate) chez les populations des contrées ensoleillées ou accusant une alimentation riche en vitamine D. Curieusement, de l’aveu de nombreux cancérologues, une exposition modérée et régulière aux rayons ultraviolets aurait un effet préventif quant au cancer de la peau. Mais il serait prématuré de bâtir des théories et des faux espoirs à partir de ces faits. L’essentiel c’est d’éviter des excès autant de soleil que de vitamine D, même si l’un permet de mieux profiter de l’autre...