Attendue par de nombreuses rivales, la Croate Janica Kostelic pourrait terminer l’année forte d’une très confortable avance en tête de la Coupe du monde féminine de ski alpin en cas de succès ce week-end à Semmering où sont disputés un slalom géant, aujourd’hui, et un slalom en nocturne, demain. C’est surtout dans cette dernière épreuve que la triple championne olympique affiche une forme redoutable. Impressionnante lauréate de l’épreuve de Lenzerheide, dimanche dernier, elle semble avoir retrouvé les automatismes de la saison 2000/2001 durant laquelle elle avait survolé la discipline. Mais la perspective de doubler en Autriche géant/slalom n’effraye pas la skieuse prodige qui avait, à Salt Lake City, stupéfié en s’imposant dans le géant olympique sans être une fois auparavant monté sur un podium de la discipline. Depuis le début de la saison, la Croate a d’ailleurs montré que son coup d’éclat olympique ne resterait sans doute pas sans lendemain. Troisième du géant de Park City, elle a encore terminé cinquième à Val-d’Isère et pointe en 5e position au classement général de la discipline. En cas de belles places à Semmering, la polyvalente de Zagreb terminerait l’année en excellente posture pour reconquérir le grand globe de cristal de la Coupe du monde déjà remporté en 2001. Creuser l’écart Forte de 337 points d’avance sur l’Autrichienne Michaela Dorfmeister, Kostelic devrait encore creuser l’écart puisque la championne du monde de descente limite ses talents au slalom géant, où elle excelle d’ailleurs, mais ne marquera pas de points en slalom. Mais les concurrentes sont nombreuses. Spécialement en slalom géant, discipline particulièrement ouverte cette saison. Après le triplé de Soelden – Hosp, Maze, Flemmen ex aequo à la première place – les deux épreuves disputées ont consacré une nouvelle venue, la skieuse du Liechtenstein Brigite Heeb-Batliner victorieuse à Park City, et confirmé l’Italienne Karen Putzer à Val-d’Isère. Mais la championne du monde suisse Sonia Nef, la revenante autrichienne Alexandra Meissnitzer ou Dorfmeister en personne brûlent de reprendre la main, tout comme la vice-championne olympique suédoise Anja Paerson. Cette dernière sera également en slalom la principale rivale de Kostelic. Lauréate du KO slalom de Sestrières et de la course d’Aspen, Paerson voudra effacer sa chute de Lenzerheide. Derrière, les rivales semblent plutôt barrées par le duo de choc Kostelic/Paerson qui s’est partagé les victoires depuis le début de la saison. La Finlandaise Tanja Poutiainen, deux fois deuxième, l’Autrichienne Nicole Hosp, souvent placée, mais aussi les Allemandes Annemarie Gerg et Monique Bergmann, les Françaises Christel Pascal et Laure Pequegnot, font partie des meilleures armes pour abattre leur domination.
Attendue par de nombreuses rivales, la Croate Janica Kostelic pourrait terminer l’année forte d’une très confortable avance en tête de la Coupe du monde féminine de ski alpin en cas de succès ce week-end à Semmering où sont disputés un slalom géant, aujourd’hui, et un slalom en nocturne, demain. C’est surtout dans cette dernière épreuve que la triple championne olympique affiche une forme redoutable. Impressionnante lauréate de l’épreuve de Lenzerheide, dimanche dernier, elle semble avoir retrouvé les automatismes de la saison 2000/2001 durant laquelle elle avait survolé la discipline. Mais la perspective de doubler en Autriche géant/slalom n’effraye pas la skieuse prodige qui avait, à Salt Lake City, stupéfié en s’imposant dans le géant olympique sans être une fois auparavant monté sur un podium de la...
