BASKET-BALL - Les Houston Rockets avaient été battus quatre fois sur quatre la saison dernière par les Spurs Le Chinois Yao Ming se déchaîne face à San Antonio

Le géant chinois des Houston Rockets Yao Ming (2,26 m), qui effectue sa première saison en NBA, a signé une performance remarquable face aux San Antonio Spurs: 27 points et 18 rebonds pour son 17e match dans la ligue nord-américaine de basket-ball. Présent sur le parquet durant 37 min., l’ex-pivot des Shangai Sharks a rendu une feuille de « statistiques » qui force le respect: 10/18 aux tirs, 7/7 aux lancers francs pour 27 points, 18 rebonds, 3 passes, 3 contres et seulement 2 pertes de balle. Le niveau de sa performance est encore réhaussé par le fait qu’il avait face à lui les « tours jumelles » de San Antonio : Tim Duncan et David Robinson, respectivement MVP (meilleurs joueurs) de la ligue en 2002 et en 1995. Le duo a pour sa part accumulé 32 points et 18 rebonds mardi soir au Compaq Center de Houston (Texas). Vainqueurs 89 à 75, les Houston Rockets avaient été battus quatre fois sur quatre la saison dernière par les Spurs. Quant à Yao Ming, encore objet de sarcasmes il y a quatre semaines, il progresse à pas de géant – c’est le cas de le dire – et gagne de nouveaux admirateurs à chacune de ses sorties. Avec un effarant 67 % de réussite aux tirs, il détient, dès son premier mois dans la ligue, le meilleur pourcentage de toute la NBA. Le meneur de jeu français des Spurs, Tony Parker, a pour une fois perdu son duel avec son homologue de Houston Steve Francis, son ennemi intime. De nouveau malheureux aux tirs (3/13), Parker a terminé cette rencontre avec 9 points, 5 passes et 4 rebonds en 40 min. à son actif, contre 18 points, 6 rebonds et 6 passes à Francis, auteur toutefois de 7 pertes de balle. Jordan guide les Wizards vers la victoire La deuxième apparition de Michael Jordan dans le cinq majeur des Washington Wizards s’est soldée par un total de 25 points et une nette victoire sur les Milwaukee Bucks (103-78), en match comptant pour le championnat nord-américain de basket-ball (NBA). Jordan a également pris 7 rebonds en 30 minutes de jeu, suivant le dernier quart-temps depuis le banc de touche, l’avantage ayant été assuré durant la période précédente. « Espérons que nous pourrons faire entrer les jeunes lorsque cela sera nécessaire et qu’ils se montreront efficaces », a déclaré Jordan, satisfait de la performance d’ensemble des Wizards. Bryon Russell, le joueur qui a cédé sa place dans le cinq à Jordan, a inscrit 16 points, Ethan Thomas en ajoutant 14, tandis que les Wizards dominaient aux rebonds (54 à 40). L’homme aux six titres NBA (avec les Chicago Bulls), sixième homme depuis le début de saison, avait réclamé plus de temps de jeu après une série de mauvais résultats de l’équipe. Il avait fait son apparition dans le cinq majeur samedi contre Philadelphie, inscrivant 16 points mais perdant une balle dans les dernières secondes d’un match perdu d’un point (95-94). Jordan, qui fêtera ses 39 ans en février, a récemment assuré qu’il disputait sa dernière saison pour reprendre des fonctions de dirigeant au sein du club de la capitale où il avait atterri après sa deuxième retraite. Dikembe Mutombo indisponible au moins deux mois Le pivot congolais des New Jersey Nets, Dikembe Mutombo, souffre d’une déchirure d’un ligament du poignet droit et sera donc indisponible durant deux, voire trois mois dans le championnat nord-américain de basket-ball (NBA). Mutombo s’est blessé jeudi dernier lors du match chez les Los Angeles Clippers et n’a pas joué les trois rencontres suivantes contre Portland, Seattle et Atlanta. Le géant congolais (2,18 m) avait été transféré de Philadelphie durant l’intersaison en échange de l’ailier Keith Van Horn et du pivot canadien Todd MacCullogh. Il était devenu le joueur le mieux payé de l’effectif des Nets sans que les montants du transfert n’aient été précisés. Ginobili encore blessé à la cheville droite Mutombo, 36 ans, a été élu à quatre reprises meilleur défenseur de la NBA. Jusqu’à cette blessure, il n’avait manqué que 28 matches durant ses onze années dans la Ligue nord-américaine. La malchance poursuit l’Argentin Emanuel Ginobili, des San Antonio Spurs, qui s’est tordu une nouvelle fois la cheville droite lors de la défaite de son équipe à Houston (75-89), en match comptant pour le championnat nord-américain de basket-ball (NBA). À moins de quatre minutes de la fin du match, Ginobili a semblé marcher sur le pied du Chinois Yao Ming avant de s’effondrer de douleur sur le parquet. Il a rejoint le banc de touche en boitant. En 10 minutes de jeu, il n’avait marqué aucun point, devant se contenter d’un rebond, d’une passe décisive et d’un contre. Ginobili souffre de la cheville droite depuis une entorse contractée lors du Mondial de basket-ball, début septembre à Indianapolis (États-Unis).