Vatanen pour le Dakar 2003

Le Finlandais Ari Vatanen, ancien champion du monde des rallyes, effectuera son retour sur le Paris-Dakar qu’il a remporté à quatre reprises, lors de l’édition 2003 qui partira le 1er janvier, a annoncé le pilote hier à Paris. Député au Parlement européen, Vatanen (50 ans) pilotera une Nissan, l’écurie japonaise disputant pour l’occasion son premier Dakar avec une équipe d’usine et un bail de quatre ans, jusqu’en 2006. Champion du monde des rallyes en 1981, le Finlandais a remporté quatre Dakar (1987, 1989, 1990 et 1991) et a disputé son dernier en 1996. « J’ai eu une opportunité inattendue avec les premiers contacts qui ont eu lieu il y a un mois environ. Je n’ai pas hésité une seule seconde », a déclaré Vatanen lors de la conférence de presse organisée par Nissan pour présenter son équipe. Aux côtés de Vatanen, l’écurie japonaise, qui engage cinq voitures, compte notamment sur le Japonais Kenjiro Shinozuka, vainqueur en 1997 et troisième de la dernière édition au volant d’une Mitsubishi. Le Dakar 2003 s’élancera de Marseille le 1er janvier et arrivera le 19 janvier à Sharm el-Sheikh (Égypte), après avoir traversé l’Espagne, la Tunisie et la Libye.