Le géant chinois Yao Ming a connu un baptême du feu difficile, mercredi, pour son premier match en championnat nord-américain de basket-ball (NBA), n’inscrivant aucun point prenant seulement deux rebonds lors de la défaite de son équipe les Houston Rockets face aux Indiana Pacers (82-91). Premier joueur non américain à être retenu en première position de la draft, la Bourse aux joueurs de la NBA, Yao Ming, du haut de ses 2,26 m, pourra toutefois compter sur la clémence de ses coéquipiers et de l’ensemble des acteurs de la NBA, bien décidés à faire preuve de patience à l’égard d’un joueur qui ouvre une fenêtre sur un marché de 287 millions de ménages chinois. Du temps, Ming n’en réclame pourtant pas tant que ça, lui qui estime pouvoir « s’adapter au jeu de la NBA en 10 rencontres ». Entré en jeu au début du deuxième quart-temps, le pivot international chinois perdait immédiatement une balle facile. Après un rebond et une passe décisive prometteuse, la vitesse du jeu nord-américain et le marquage strict du pivot adverse Jermaine O’Neal, finissait par avoir raison de son enthousiasme. Ming manquait ainsi son seul tir de la partie, commettant en outre trois fautes en onze minutes de jeu. « Être patient » « Il doit apprendre comment s’adapter à la NBA », résumait Jermaine O’Neal, auteur pour sa part de 24 points et 10 rebonds pour Indiana. « Je pense que nous devons être patients avec lui avant de le juger trop durement », reprenait en écho l’entraîneur des Pacers Isiah Thomas. Un avis partagé par les coéquipiers de Yao Ming. « Il na pas particulièrement bien joué », reconnaissait Steve Francis, qui ajoutait cependant : « C’est une expérience enrichissante pour lui comme pour nous. Nous croyons en lui et sommes persuadés qu’il deviendra meilleur. » L’entraîneur de Houston, Rudy Tomjanovich, se montrait tout aussi compréhensif en estimant que ce match ne représentait pour son pivot « qu’un pas minuscule dans une longue marche ». « Il n’est là que depuis dix jours, il commence à peine à s’acclimater », soulignait-il également. En dépit de ces paroles apaisantes, le principal intéressé ne cachait pas sa déception à l’issue d’une rencontre qu’il savait retransmise en direct dans son pays. « J’étais trop nerveux et trop excité, car je savais que des millions de gens regardaient la rencontre. Mais c’est ce à quoi je dois faire face », a-t-il conclu.
Le géant chinois Yao Ming a connu un baptême du feu difficile, mercredi, pour son premier match en championnat nord-américain de basket-ball (NBA), n’inscrivant aucun point prenant seulement deux rebonds lors de la défaite de son équipe les Houston Rockets face aux Indiana Pacers (82-91). Premier joueur non américain à être retenu en première position de la draft, la Bourse aux joueurs de la NBA, Yao Ming, du haut de ses 2,26 m, pourra toutefois compter sur la clémence de ses coéquipiers et de l’ensemble des acteurs de la NBA, bien décidés à faire preuve de patience à l’égard d’un joueur qui ouvre une fenêtre sur un marché de 287 millions de ménages chinois. Du temps, Ming n’en réclame pourtant pas tant que ça, lui qui estime pouvoir « s’adapter au jeu de la NBA en 10 rencontres ». Entré en jeu au...
