INSOLITE Foire du pétard en Chine

Une foire internationale rassemblant des producteurs de pétards et de feux d’artifice venus de 30 pays s’est tenue jusqu’à lundi dans la petite ville de Liuyang (sud de la Chine), malgré les nombreux accidents liés à cette production. L’agence Chine nouvelle a rapporté l’événement et précisé qu’une association internationale des producteurs de feux d’artifice, sponsorisée par des entreprises de neuf pays, dont la France, les États-Unis et la Chine, a été inaugurée à l’occasion de la foire qui avait débuté samedi. Liuyang, dans l’est de la province du Hunan, est située au cœur de l’une des principales régions productrices de pétards en Chine, où ces engins explosifs sont fabriqués par des paysans à domicile ou dans de petits ateliers aux conditions de sécurité déplorables, entraînant de nombreuses blessures et brûlures, quand les accidents ne sont pas mortels. En mars 2001, une explosion dans une école d’un village du district de Wanzai, limitrophe de Liuyang dans la province du Jiangxi, avait provoqué la mort d’au moins 42 enfants. Selon les premières informations publiées dans la presse locale, plus tard niées par Pékin, les enfants étaient forcés par les enseignants à fabriquer les engins explosifs. Au début de cette année, les autorités du Jiangxi avaient voulu interdire cette production à la suite d’une autre explosion qui avait tué au moins 34 personnes dans une fabrique de pétards du même district, mais s’étaient rétractées devant des menaces de manifestations de la part des patrons du secteur et des ouvriers craignant pour leur emploi. Dans le Jiangxi, la fabrication de pétards emploie plus de 200 000 personnes. Chine nouvelle précise qu’à Liuyang, la production des pétards et feux d’artifice « est l’un des piliers de l’industrie depuis plus de 1 400 ans » et que le revenu de la production de ce secteur y atteint 2 milliards de yuans (241 millions de dollars) par an. La Chine est le premier producteur mondial de pétards et feux d’artifice, dont les Chinois font une grande consommation, notamment à l’occasion du Nouvel An chinois ou des mariages.