À près de 44 ans, Jeannie Longo défie le temps pour défendre son titre, aujourd’hui, à Zolder, dans le contre-la-montre dames des championnats du monde de cyclisme sur route. Son palmarès a beau être immense (treize titres mondiaux !), la championne française reste motivée avant d’affronter le chronomètre sur les 23,3 kilomètres, l’objectif également des deux championnes olympiques de la discipline, la Néerlandaise Leontien Zijlaard-van Moorsel (2000) et la Russe Zoulfia Zabirova (1996). Super-Jeannie est revenue dimanche d’un séjour de trois semaines dans les montagnes des Appalaches aux États-Unis. Elle a rejoint directement l’hôtel de l’équipe de France en Belgique après un long voyage transformé en galère à son arrivée en France à cause d’un retard ferroviaire. « Je suis restée en Caroline du Nord le plus longtemps possible pour profiter du temps clément, a expliqué hier à l’AFP la plus grande championne de l’histoire du cyclisme. J’ai repris l’avion à Atlanta, il faisait 33 degrés. Mais, là, je sens que mon organisme n’est pas en pleine forme. Je supporte de moins en moins la pollution, les halls de gare enfumés, etc. Je me sens un peu patraque au niveau du foie ». « Encore pas mal ! » En prévision d’un parcours plat, elle a privilégié depuis un mois et demi un travail en puissance : « J’avais pris deux kilos que j’ai reperdus. Aux États-Unis, j’ai couru le championnat du Tennessee, 40 kilomètres contre-la-montre sur du plat. Ici, le parcours n’est pas trop mal. Dommage que le revêtement ne soit pas génial à cause de tous les gendarmes couchés sur la route ». Au fond, l’éternel ennemi de Jeannie, dont la saison a été contrariée par une mauvaise chute au mois de mai (fêlure du bassin), reste le mauvais temps, qui accompagne souvent les championnats du monde depuis qu’ils sont organisés en octobre (1996) : « J’oxygène beaucoup moins quand il fait froid ». Au moment de désigner ses adversaires pour ses... 22es championnats du monde, selon son propre calcul, la Française cite « Van Moorsel et Zabirova bien sûr ». Mais aussi l’Allemande Judith Arndt et la jeune (22 ans) championne d’Australie Sara Carrigan, qui l’a devancée le 15 septembre pour la 2e place du chrono champenois, à une trentaine de secondes de Zabirova (33,4 km). « Je ne me mets pas dans la peau d’une favorite même si j’ai un titre à défendre », résume la Française, qui préfère attendre la fin du contre-la-montre pour évoquer la course sur route, samedi prochain, pour laquelle elle n’a pas été retenue dans l’équipe de France. « Bon, disons que je suis encore pas mal ! », conclut-elle, la voix espiègle.
À près de 44 ans, Jeannie Longo défie le temps pour défendre son titre, aujourd’hui, à Zolder, dans le contre-la-montre dames des championnats du monde de cyclisme sur route. Son palmarès a beau être immense (treize titres mondiaux !), la championne française reste motivée avant d’affronter le chronomètre sur les 23,3 kilomètres, l’objectif également des deux championnes olympiques de la discipline, la Néerlandaise Leontien Zijlaard-van Moorsel (2000) et la Russe Zoulfia Zabirova (1996). Super-Jeannie est revenue dimanche d’un séjour de trois semaines dans les montagnes des Appalaches aux États-Unis. Elle a rejoint directement l’hôtel de l’équipe de France en Belgique après un long voyage transformé en galère à son arrivée en France à cause d’un retard ferroviaire. « Je suis restée en Caroline du...
