Premier League : rien n’arrête Arsenal

Arsenal a montré une fois de plus hier qu’il serait difficile de le déloger de la tête du championnat d’Angleterre de football après sa victoire (3-1) assurée dès la pause contre Sunderland, au cours de la 9e journée. Arsenal, avec 30 matches d’affilée sans défaite, bat ainsi le record d’invincibilité en championnat d’Angleterre de Manchester United, mais est encore loin du record de tous les temps détenu par Nottingham Forest (42 matches sans défaite). Le Nigérian d’Arsenal, Nwankwo Kanu, a étouffé d’entrée les visiteurs en ouvrant le score dès la 3e minute, avant de doubler la mise six minutes plus tard. Patrick Vieira donnait trois buts d’avance aux Gunners juste avant la pause (45e). Sunderland réduisait l’écart en toute fin de match (82e). « Les jambes étaient un peu lourdes », a concédé l’entraîneur des champions d’Angleterre, Arsène Wenger. « Mais j’avais dit aux joueurs que, si nous prenions ce match sérieusement, nous l’emporterions, et nous l’avons fait », a ajouté l’ex-Monégasque. « Nous avons envie de poursuivre sur ce rythme, et mes joueurs montrent la concentration et la volonté qu’il faut pour y parvenir », s’est encore félicité le technicien français. Dans une équipe où Thierry Henry, après un dernier test, avait finalement pris place, la formidable circulation de balle et le tempo infernal des Gunners ont encore impressionné. Parmi les quatre Français alignés, l’ex-Lillois Pascal Cygan a fait une entrée remarquée, saluée par Wenger et les 37 902 spectateurs d’un match disputé de nouveau à guichets fermés. Liverpool dans la douleur À l’issue de cette 9e journée, les positions en tête du classement ont peu évolué. Grâce à leurs victoires, Liverpool et Middlesbrough conservent en effet leur 2e et 3e place respective. Il s’en est pourtant fallu de peu pour que l’équipe de Gérard Houllier ne soit accrochée par les Blues de Chelsea. Michael Owen n’a trouvé le chemin des filets qu’à la 90e minute, reprenant, en chasseur de buts, une balle à dix mètres de la cage. « J’ai bien cru que nous allions terminer sur un nul, a commenté l’attaquant des Reds. J’ai marqué un pur but d’attaquant. » « Nous sommes juste derrière Arsenal, et ils ne pourront pas gagner tous leurs matches. À nous d’en profiter », a ajouté un Owen plein d’ambition. De son côté, Fulham a réalisé une bonne opération en grimpant de la 9e à la 5e place, dans la foulée d’une qualification cette semaine pour le 2e tour de la Coupe de l’UEFA. Tottenham (4e) a également confirmé son bon début de saison en allant gagner à Blackburn. La 9e journée se termine ce soir par Manchester United-Everton.