Premier League : Leeds-Arsenal, occasion rêvée

Leeds (4e) contre le leader Arsenal, aujourd’hui à midi, en ouverture de la 8e journée du championnat d’Angleterre de football, constitue l’occasion rêvée pour Leeds de frapper un autre grand coup, 15 jours après avoir battu Manchester United (1-0), et de rester dans le peloton de tête. À Elland Road, les hommes de Terry Venables tenteront de profiter d’un coup de fatigue éventuel des Gunners, moins de trois jours après leur victoire éclatante sur la pelouse du PSV Eindhoven (4-0). Dans la défense londonienne, qui sera sûrement mise à rude épreuve dans une rencontre traditionnellement riche en cartons de toutes les couleurs, le Français Pascal Cygan remplacera Martin Keown, sorti au bout de 10 minutes mercredi, et fera donc ses grands débuts comme titulaire. Trois heures plus tard, Liverpool (2e) effectuera un déplacement court mais périlleux à Maine Road, l’antre de Manchester City (12e). La presse britannique s’interrogeait encore, toute la semaine, sur la panne de confiance de Michael Owen, heureusement compensée par la forme éclatante du jeune Tchèque Milan Baros, 20 ans et déjà quatre buts en trois matchs comme titulaire. Contre une équipe de City qui sera privée de l’Algérien Ali Benarbia, son maître à jouer, mais qui pratique en toute circonstance un jeu offensif « à la Kevin Keegan », son glorieux entraîneur, les Reds pourront tester une nouvelle fois leur potentiel offensif revu et corrigé depuis le début de cette saison et l’arrivée d’el-Hadji Diouf et de Bruno Cheyrou. Forlan titulaire ? Les deux autres clubs anglais engagés ont connu des fortunes diverses en Ligue des champions cette semaine, puisque Manchester United (7e) est allé battre le Bayer Leverkusen (2-1) alors que Newcastle (13e) a perdu à domicile contre Feyenoord (0-1). Ils seront tous les deux en déplacement, les « Red Devils » à Charlton (14e) et les « Magpies » chez les promus de Birmingham City (10e), bien installés en milieu de tableau. MU pourrait être privé de son meilleur attaquant, le Néerlandais Ruud Van Nistelrooy, touché mardi en Allemagne. Du coup, l’Uruguayen Diego Forlan, auteur d’un seul petit but en 27 matchs, sur penalty, sera peut-être titulaire aux côtés d’Ole-Gunnar Solskjaer, ce qui ne lui arrive pas si souvent. Côté Newcastle, le Français Laurent Robert a exprimé publiquement ses doutes sur le recrutement limité effectué cet été. Le reste du programme est constitué, au rayon derby londonien, d’un choc des extrêmes entre Chelsea (5e), toujours invaincu, et West Ham (20e) à Stamford Bridge, et au rayon zone rouge de deux chocs des mal-classés, entre Sunderland (19e) et Aston Villa (16e) d’une part, entre Bolton (17e) et Southampton (18e) d’autre part. Le programme Samedi Leeds-Arsenal Manchester City-Liverpool Sunderland-Aston Villa Charlton-Manchester United Tottenham-Middlesbrough Bolton-Southampton Everton-Fulham Chelsea-West Ham Birmingham-Newcastle Lundi West Bromwich-Blackburn.